Chapter 2: El pacto con el diablo
A la mañana siguiente, mi uniforme de conserje quedó definitivamente retirado. El viaje en ascensor hasta el ático ya no se sentía como una infracción por allanamiento de morada; se sentía como un descenso a un círculo infernal bellamente tapizado.
Cuando entré en la suite ejecutiva, Darlene estaba sentada detrás de su escritorio de caoba, vestida con un impecable y estructurado blazer azul marino que ocultaba a la perfección cualquier rastro del instrumento de tortura medieval al que la había atado horas antes. Parecía totalmente intocable.
Herbeauty
من الشهرة إلى المستشفى؟ تفاصيل صادمة عن معاناة ملكة قبليّة
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No ofreció un saludo cortés. Simplemente deslizó una gruesa carpeta de papel manila sobre el secante de cuero.
“Pasé las primeras horas de esta mañana analizando quién eres exactamente, Blake”, comenzó diciendo con un tono cortante y desprovisto de calidez.
Sentí un escalofrío de humillación y rabia defensiva que me recorrió el cuello mientras ella comenzaba a leer mi vida en voz alta. Enumeró los detalles de mi baja militar, el despido injusto de mi anterior trabajo en logística, la abrumadora deuda médica que había acumulado y, finalmente, la gravedad, la frecuencia y los requisitos farmacológicos exactos de los ataques de asma de Abigail.
Apreté los reposabrazos del sillón de terciopelo con fuerza hasta que me dolieron las manos. «No tienes absolutamente ningún derecho a indagar en el historial médico de mi hija. Despídeme si es necesario, pero mi familia es intocable».
Darlene no se inmutó. «Si solo quisiera hacerte daño, ya estarías vetada en todos los sectores de este estado. Siéntate y cállate. Te estoy ofreciendo una oportunidad».
Ella reveló la verdad. El público creía que Darlene había salido ilesa de una terrible colisión en la autopista seis meses atrás. La realidad era que sufrió graves daños nerviosos, fracturas de vértebras y una recuperación que requirió absoluta discreción.
“Mi medio hermano,Preston Stanley—dijo, escupiendo el nombre como una maldición—. Ha estado moviéndose sigilosamente entre las sombras, reuniendo votos secretos para orquestar un golpe de estado. Las cámaras de la autopista fallaron misteriosamente justo once minutos antes de mi accidente. El coche había sido inspeccionado el día anterior. Alguien manipuló el vehículo. Intentó matarme, Blake. Y está esperando que muestre un solo instante de debilidad física para terminar el trabajo legalmente.
Deslizó un sobre blanco y crujiente sobre el escritorio.
“Te contrato como mi Directora de Protección Ejecutiva. Un bono de contratación de ochenta y cinco mil dólares salda tus deudas hoy mismo. Tu salario te sitúa en la élite. Pero, aún más importante”, hizo una pausa, clavando su mirada en la mía, “te ofrezco a ti y a Abigail un seguro médico privado de élite, sin deducible. Especialistas respiratorios de primer nivel. Todos los medicamentos, totalmente cubiertos”.
Se me cortó la respiración. Pensé en el inhalador de plástico, casi vacío y ruidoso, que estaba sobre la encimera de la cocina. No tuve otra opción. Tomé el sobre.
Durante las dos semanas siguientes, viví en estado de hipervigilancia. Me convertí en una presencia constante, siempre a dos pasos de Darlene, una sombra casi impenetrable. Aprendí a detectar los mínimos espasmos de sus músculos faciales que indicaban que el dolor agudo y punzante le robaba el aliento. Aprendí a dar por terminadas reuniones cruciales sin problemas, inventando “protocolos de seguridad urgentes” segundos antes de que sus piernas cedieran.
Pronto aprendí a despreciar también a Preston. Era un hombre con un ego desmedido, que lucía una sonrisa cegadora y fingida ante la prensa, pero que se transformaba en un oportunista cruel y burlón en cuanto se apagaban los flashes. Observaba a Darlene como un buitre, esperando su cojera, su mueca, su caída.
Creía que estaba manejando bien la presión. Creía haber construido un muro entre mi peligrosa nueva guerra corporativa y mi frágil vida familiar.
Estaba completamente equivocado.
Era jueves por la noche. Acababa de terminar un agotador turno de catorce horas, dejando a Darlene en su residencia privada. Conduje mi nuevo SUV de la empresa de vuelta a mi lúgubre complejo de apartamentos en las afueras. La lluvia caía a cántaros, difuminando las farolas en manchas amarillas y aceitosas.
Subí con dificultad las escaleras de cemento, con las llaves tintineando en mi mano.
Abrí la puerta de mi apartamento y me quedé paralizado. La sangre que corría por mis venas se convirtió en hielo absoluto.
Sentado en mi sofá viejo de segunda mano había un hombre al que nunca había visto. Vestía un elegante traje gris carbón que costaba más que mi coche. Tomaba tranquilamente una taza de té de manzanilla en una de nuestras tazas de cerámica desconchadas.
Sentado justo enfrente de él en mi sillón estaba mi anciano vecino,Señora Clark, con expresión de desconcierto, pero entablando conversación con él de forma educada.
Y tumbada en la cama del hueco, a apenas dos metros del desconocido, estaba Abigail. Profundamente dormida, su pecho subía y bajaba con un leve y sibilante silbido.
Mi mano bajó instintivamente hacia la funda oculta bajo mi chaqueta.
—Ah, señor Callahan —sonrió el hombre de traje, dejando la taza de té con cuidado sobre la mesa de centro. No hizo ningún movimiento brusco. No hacía falta. La amenaza ya estaba presente—. Su vecino me estaba contando lo valiente que ha sido su hijita con sus pulmones. Es trágico, la verdad, lo frágil que es el sistema respiratorio.
—Señora Clark —dije con una voz terriblemente tranquila, desprovista de toda emoción—. Por favor, vuelva a su apartamento ahora mismo.
La anciana parpadeó, percibiendo el repentino descenso de la temperatura en la habitación. Salió apresuradamente, y la puerta se cerró tras ella con un clic.
—¿Quién demonios eres? —susurré, sacando mi arma y apuntándole directamente al centro del pecho.
El hombre se limitó a reír entre dientes, se levantó lentamente y alzó las manos en un gesto conciliador. «Solo soy un mensajero, Blake. Tienes una casa muy bonita. Un poco fría. Sería una pena que la calefacción fallara en pleno invierno. El asma es implacable».
Metió dos dedos en el bolsillo de su traje a medida y arrojó una pequeña caja de regalo plateada, perfectamente envuelta, sobre la mesa de centro.
—Un pequeño regalo de cumpleaños anticipado para Abigail —dijo sonriendo, dirigiéndose hacia la puerta—. De parte de un admirador de tu nueva trayectoria profesional. Ábrelo rápido. El jefe te va a llamar en diez segundos.
Salió sigilosamente por la puerta bajo la lluvia. No lo seguí. No podía dejar a Abigail.
Guardé mi arma en la funda con manos temblorosas y me acerqué a la mesa de café. Arranqué el papel plateado de la caja.
Dentro había una gruesa pila de expedientes médicos. Eran los registros pulmonares completos y altamente confidenciales de Abigail, procedentes de la nueva clínica privada que Darlene había fundado.
Sobre los archivos había un inhalador de plástico azul. Estaba aplastado violentamente, la carcasa de plástico hecha añicos y el recipiente metálico abollado e inservible.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo.
Contesté, con la mirada fija en el inhalador destrozado.
—Buenas noches, Blake —ronroneó la voz de Preston Stanley a través del altavoz, suave y cargada de malicia—. ¿Supongo que mi socio te causó una buena impresión?
“Si vuelves a enviar a un hombre cerca de mi hija, Preston, no llamaré a la policía. Te desmantelaré pedazo a pedazo”, prometí, mientras la oscuridad militar se apoderaba de mi alma.
Preston rió con una risa seca y ronca. «¡Ay, qué bravuconería! Qué pintoresco. Pero ambos sabemos que eres un hombre inteligente, Blake. Ves la junta directiva. Sabes que Darlene es un barco averiado que se hunde. Necesito que renuncie antes de la gala de inversores de este viernes. Si no lo hace…»
Hizo una pausa, dejando que el silencio se prolongara como una guillotina.
—Tic tac, señor Callahan —susurró Preston—. Hágale bajar. Porque si no lo hace, me aseguraré de que su preciosa hijita dé su último suspiro mientras usted está ocupado sujetando el bolso de mi hermana.
La llamada se cortó. Me quedé en el apartamento a oscuras, escuchando el débil sonido de mi hija luchando por respirar, dándome cuenta de que estaba atrapada en una guerra donde el enemigo ya había traspasado los muros.
