Tres horas antes de mi supuesta boda con Daniel Mercer, regresé a casa y oí a su madre riendo dentro de mi propia casa.
—Tres horas más —dijo Patricia— y no podrá cambiar de opinión.
Entonces Daniel respondió:
“Una vez que todo esté firmado, la casa y el acceso a la empresa pasarán a ser mi responsabilidad, no la suya.”
Me quedé paralizada frente a la puerta.
Solo había regresado en coche desde el Grand Ashford Hotel porque había olvidado el reloj de mi difunto padre.
Era lo único que quería que estuviera escondido debajo de mi ramo cuando caminara hacia el altar.
Se suponía que Daniel y Patricia estarían en el hotel tomando fotografías.
En cambio, su Mercedes estaba aparcado a dos casas de la mía.
A través de la ventana de la cocina, que estaba entreabierta, Patricia continuó hablando.
“Ya has aguantado su apego emocional a todo durante demasiado tiempo. Su padre le dejó demasiado control.”
Daniel rió en voz baja.
“Ella confía en mí.”
“Prácticamente te adora.”
—No —respondió—. Ella anhela la idea de volver a formar una familia. Por eso esto va a funcionar.
Apreté la mano con fuerza alrededor de la barandilla del porche.
Mi padre había fallecido dieciocho meses antes.Daniel me había acompañado durante todo el funeral.
Él había ayudado a arreglar las flores.
Él contestaba las llamadas cuando yo no podía.
Me había susurrado al oído:
“Nunca más tendrás que sentirte solo.”
De pie junto a esa ventana, finalmente comprendí cuán diferente era el significado que había tenido para esas palabras.
Entonces Patricia bajó la voz.
“¿Qué hay de la enmienda sobre la propiedad?”
—Está en mi maletín —respondió Daniel—. Después de la luna de miel, la convenceré para que me añada como administrador autorizado. Una vez casados, dejará de cuestionarlo todo.
“¿Y la propiedad de Harbor Street?”
Daniel se rió.
“Ese es el verdadero premio.”
Una sensación de frío se extendió por mi cuerpo.
Harbor Street no era simplemente otra propiedad inmobiliaria.
Era la sede de Ellison Maritime Analytics, la empresa que mi padre había construido desde cero durante décadas.
Durante dos años, Daniel fingió aburrimiento cada vez que surgía algún tema de negocios.
Sin embargo, de alguna manera, siempre lograba hacer preguntas cuidadosas sobre fideicomisos, derechos de voto, propiedad inmobiliaria y autoridad administrativa.
Saqué mi teléfono.
Y comencé a grabar.
Entonces Patricia dijo algo que puso fin a nuestro compromiso antes de que Daniel se diera cuenta.
“Tu padre siempre decía que si no puedes ganar dinero por ti misma, cásate con alguien que ya lo tenga.”
Daniel respondió:
“Yo lo estoy haciendo mejor que eso. Me voy a casar con alguien demasiado emocional como para proteger lo que posee.”
Curiosamente, no lloré.
Eso me sorprendió incluso a mí.
Rodeé la casa en silencio y entré por el sótano.
Subí las escaleras, abrí la caja fuerte y recuperé el reloj de mi padre.
Entonces me di cuenta de que el maletín de Daniel estaba abierto sobre mi escritorio.
En el interior había documentos de autorización de propiedad sin firmar.
Mi nombre ya estaba impreso en ellos.
Daniel también.
Junto a esos papeles había una fotocopia del resumen del fideicomiso de mi padre.
Un documento que yo nunca le había entregado.
Diez minutos después, estaba sentado dentro de mi coche.
Llamé al hotel.
“Esta es Claire Ellison.”
“¿Sí, señora Ellison?”
“Cancelen la boda.”
Silencio.
“¿Todo?”
“Todo.”Luego hice otra llamada.
Este se lo dieron a Martin, el abogado de mi padre de toda la vida.
—Martin —dije, mirando la casa donde mi prometido había estado planeando mi futuro sin mí—, creo que Daniel finalmente nos mostró lo que realmente quería.
Hubo una pausa.
Entonces la voz de Martín se tornó seria.
“No lo confrontes todavía.”
Bajé la mirada hacia el reloj de mi padre que descansaba en la palma de mi mano.
“No tenía pensado hacerlo.”
Daniel llamó a la 1:17 de la tarde.
“¿Dónde estás?”
Su voz sonaba alegre.
Demasiado alegre.
“Conduciendo.”
“¿Al hotel?”
“No.”
Silencio.
Entonces,
“¿Claire?”
Terminé la llamada.
En menos de un minuto, Patricia llamó dos veces.
Entonces Daniel volvió a llamar.
A la 1:24, la coordinadora de bodas les informó oficialmente que la ceremonia había sido cancelada por mí, la persona cuyo nombre figuraba en los contratos del lugar.
Ese detalle importaba.
