Parte 1
—Fuera de mi casa. Una mujer como tú jamás será digna del apellido Salvatierra.
La frase cayó en medio del jardín iluminado de la residencia en Lomas de Chapultepec, frente a empresarios, políticos, arquitectos, periodistas y miembros del consejo directivo de Salvatierra Desarrollos, una de las constructoras más poderosas de México.
Regina Valdés permaneció inmóvil.
Llevaba un vestido azul marino sencillo, el cabello recogido sin ostentación y unos aretes pequeños que apenas brillaban bajo las luces cálidas de la fiesta. No parecía una mujer pobre ni vulgar, como insinuaba Esteban Salvatierra, pero tampoco parecía interesada en competir con las señoras envueltas en diamantes que la observaban como si acabara de colarse por la puerta de servicio.
A su lado, Andrés Salvatierra apretó la mandíbula.
—Papá, basta.
Esteban no lo miró. Tenía los ojos clavados en Regina, como si durante 2 años hubiera esperado ese momento para arrancarle la máscara frente a todos.
Aquella noche se celebraban los 35 años de Salvatierra Desarrollos. El jardín estaba cubierto de mesas blancas, centros de flores importadas y pantallas donde se proyectaban los proyectos más ambiciosos de la empresa: torres de lujo en Monterrey, complejos turísticos en la Riviera Maya, fraccionamientos exclusivos en Querétaro.
Pero el verdadero motivo de la fiesta no era el aniversario.
Todos sabían que Grupo Aranda Capital estaba por decidir quién construiría el nuevo corredor sustentable del sureste, un proyecto de miles de millones de pesos. Obtener ese contrato pondría a Salvatierra Desarrollos por encima de cualquier competidor.
El nombre de Julián Aranda circulaba entre los invitados como un rumor con corbata. Nadie lo había visto en años. No asistía a fiestas, no daba entrevistas y jamás cerraba acuerdos con empresas cuya cultura interna no hubiera investigado antes.
Regina escuchó ese nombre varias veces durante la noche sin cambiar el rostro.
Antes del escándalo, ella había saludado con cariño a los meseros, ayudado a una joven hostess cuando se le rompió una charola y preguntado por la salud de la madre de Don Toño, el jardinero más antiguo de la casa.
—¿Ya la dieron de alta del hospital?
Don Toño se emocionó.
—Sí, señora Regina. Gracias por preguntar. Usted fue la única que se acordó.
Desde el balcón, Esteban la observaba con disgusto.
—Mírala —murmuró su esposa, Beatriz—. Siempre tan cómoda con la servidumbre.
—Eso es precisamente lo que me preocupa —respondió él—. Nadie sabe de dónde salió.
Beatriz llevaba un collar de perlas y un broche antiguo en forma de colibrí, una joya familiar que, según repetía en cada reunión, había pertenecido a su abuela. Desde que Andrés se casó con Regina, Beatriz mencionaba aquel broche como si fuera una corona invisible que Regina nunca merecería tocar.
Andrés había conocido a Regina en una fundación que reconstruía viviendas después de un deslave en Veracruz. Ella no llegó con cámaras ni escoltas. Llegó con botas llenas de lodo, cargando despensas y hablando con las familias por su nombre. Cuando él le preguntó por su familia, ella solo dijo que venía de gente reservada.
Nunca usó apellidos importantes.
Nunca pidió favores.
Nunca quiso entrar a la empresa.
Y quizá por eso Esteban la odiaba tanto.
Para él, el silencio era una amenaza. Una mujer sin pasado visible podía esconder pobreza, deuda, vergüenza o ambición. En su mundo, quien no presumía su origen era porque tenía algo podrido debajo de la alfombra.
Esa noche, tras beber apenas 2 copas, Esteban decidió enfrentarla.
Primero le preguntó, con voz alta, por qué nunca invitaba a sus padres. Luego insinuó que había seducido a Andrés para trepar socialmente. Después, cuando el murmullo ya envolvía el jardín, lanzó la frase que dejó helados a todos.
—Fuera de mi casa. Una mujer como tú jamás será digna del apellido Salvatierra.
Regina sintió que la sangre le subía al rostro, pero no bajó la mirada.
—Señor Salvatierra, nunca he querido su apellido. Solo he querido a su hijo.
Un silencio pesado cayó sobre las mesas.
Andrés dio un paso al frente.
—Entonces yo también me voy.
Esteban soltó una risa seca.
—Si cruzas esa puerta con ella, olvídate de tu puesto, de tus acciones y de cualquier herencia.
Andrés miró a Regina. Vio en sus ojos el dolor que ella intentaba esconder con dignidad. Entonces tomó su mano.
—Elijo a mi esposa.
