—Contesta, mamá… y ponlo en altavoz.

—No, hija. Eso no se hace.

—Que él también escuche —insistió la niña mientras miraba fijamente a Rodrigo—. Que sepa por qué llevamos esperando aquí desde temprano.

El teléfono seguía sonando.

Rodrigo permaneció en silencio.

No dijo una sola palabra.

Tampoco se fue.

Rosa respiró hondo y contestó.

—¿Bueno?

La voz del otro lado explotó con furia.

—¡Rosa! ¿Dónde está mi renta? ¡Te dije que hoy era el último día! Ya tengo otra familia lista para ocupar el cuarto. Si hoy no me pagas, mañana mismo cambio la chapa.

—Señor López, por favor… —respondió ella luchando por no llorar—. Estoy en mi trabajo. Me prometieron que hoy me iban a pagar. Mañana temprano le llevo todo. Se lo juro.

—¡Eso mismo me dijiste la semana pasada! ¡Y la anterior! Me debes tres meses. Si hoy no llegas con el dinero, mañana llegas únicamente a sacar tus cosas. ¿Me entendiste?

—Tengo a mi hija conmigo… no tenemos a dónde ir.

—Ese ya no es mi problema.

La llamada terminó.

Rosa bajó lentamente el teléfono, como si de pronto pesara demasiado.

Camila volvió a mirar al empresario.

—¿Ya escuchó, señor?

Rodrigo tardó unos segundos en responder.

Su expresión ya no era la misma.

—Sí… lo escuché.

La niña tragó saliva mientras las lágrimas llenaban sus ojos, aunque se negó a dejar que cayeran.

—Entonces ya sabe por qué mi mamá confió en usted.

Rodrigo levantó la vista hacia la gran escalera de la residencia.

Observó los retratos familiares colgados en las paredes.

Por primera vez en mucho tiempo, aquella enorme mansión le pareció completamente desconocida.

—No se muevan de aquí —dijo finalmente con voz firme—. Quédense donde están.

Sin decir una palabra más, caminó directamente hacia su despacho.

Todavía no imaginaba que aquella niña acababa de abrir la puerta al secreto más oscuro de toda su familia.

Y nadie dentro de aquella mansión estaba preparado para descubrir lo que estaba a punto de salir a la luz.

PARTE 2

Rodrigo Salazar cerró la puerta de su despacho con un golpe seco.

La serenidad que todos admiraban en él había desaparecido.

Durante quince años había construido un imperio empresarial basado en una sola regla: ningún trabajador debía quedarse sin cobrar un solo día.

Lo repetía en cada reunión.

—Las máquinas pueden esperar. Los inversionistas pueden esperar. Pero el salario de quien trabaja para nosotros, jamás.

Por eso, escuchar que una empleada de su propia casa llevaba tres meses sin recibir un peso le parecía imposible.

Se acercó al escritorio de nogal y presionó el botón del intercomunicador.

—Que entre Ernesto. Ahora mismo.