A partir de entonces, Eva venía todos los martes. Cuidábamos las rosas, podábamos los setos y arrancábamos las malas hierbas.
Después, le daba unos dólares e insistía en que entrara. Le preparaba té, le daba algo dulce y le proporcionaba un lugar tranquilo donde pudiera sentarse sin ser observada.
“Eres una chica tan buena. ¿Cómo consigues hacerlo todo? ¿Sacando sobresalientes, bailando y ayudando a tus padres?”, le pregunté.
Ella esbozó una pequeña sonrisa que no le llegó a los ojos, pero no contestó.
A pesar de todo, aquellas pequeñas visitas se convirtieron en la parte más cálida de mi semana.
“¿Cómo te las arreglas para hacerlo todo?”
***
Entonces, un día, algo cambió.
Acabábamos de terminar de regar las rosas cuando Eva dejó la manguera en el suelo y de repente dijo, casi demasiado deprisa: “Ojalá pudiera vivir contigo en vez de en casa. Me siento tan tranquila contigo”.
Me volví hacia ella. “¿De verdad se está tan mal en casa?”, pregunté, realmente sorprendida.
De nuevo, no respondió.
Pero sus ojos se llenaron de lágrimas y esa fue mi respuesta.
Unos minutos después, se marchó.
“Ojalá pudiera vivir contigo”.
Acompañé a Eva hasta la puerta, como de costumbre; me quedé allí hasta que cruzó el patio y esperé a que entrara en su casa.
Entonces me volví hacia mi jardín.
Fue entonces cuando lo vi.
Había un papelito doblado debajo de uno de mis rosales.
No había estado allí antes. Me habría dado cuenta.
Me temblaron las manos cuando me agaché y lo recogí.
“¡AYÚDAME! EVA”.
Por un momento, no pude respirar.
Fue entonces cuando lo vi.
Miré hacia la casa de enfrente.
Nadie había estado cerca de aquel parterre, excepto Eva. Lo sabía porque yo misma había revisado las rosas.
Pensé en su voz, en cómo se había quebrado y en cómo parecía tenerle miedo a su padre.
Antes de que pudiera disuadirme, volví a entrar en casa, cogí el bastón y crucé la calle para ayudarla.
Pero no tuve que llamar; la puerta principal ya estaba abierta.
Se oía un fuerte ruido procedente del interior.
Parecía tenerle miedo a su padre.
***
Entré en el vestíbulo y lo que vi dentro hizo que se me parara el corazón.
Eva estaba de pie en el salón, rígida como una tabla. Jim estaba sentado frente a ella en una silla, con un cuaderno en la mano. Leía en él como un profesor repasando un informe.
Sólo que no era un trabajo escolar. Era una lista.
Las horas a las que Eva se despertaba.
Lo que comía.
Cuánto tiempo practicaba danza.
Notas sobre su postura y su tono.
Incluso el tiempo que pasaba lavándose los dientes.
¡Lo que vi dentro hizo que se me parara el corazón!
Ninguno de los dos se dio cuenta de que estaba allí.
Eva no se movió ni reaccionó. Se limitó a mirar al frente, como si estuviera esperando a que terminara.
Yo no pensaba.
Simplemente entré y dije: “Hola, Jim. Perdona por entrar sin avisar; la puerta estaba abierta. Eva, necesito que me ayudes con las rosas. Ahora mismo”.
Levantó la vista, sobresaltado. Durante un segundo, algo parpadeó en su rostro. Luego sonrió.
“Estamos en medio de algo”.
“No tardaré” —respondí, girándome ya hacia la puerta como si la decisión estuviera tomada.
Ninguno de los dos se dio cuenta de que estaba allí.
Era una apuesta.
La verdad es que no tenía ningún derecho a intervenir, pero no le di tiempo a discutir.
Salí y esperé.
Pasaron unos segundos. Entonces oí pasos detrás de mí.
Eva me siguió.
***
No hablamos hasta que llegamos a mi patio.
En cuanto lo hicimos, todo salió a la vez.
