Quizás debería haberlo hecho.
Entonces Christopher lo miró y dijo algo que todavía no puedo olvidar.
“Tu perro es viejo, poco atractivo y parece que apenas se mantiene con vida. Animales así incomodan a los clientes que pagan.”
Benny comenzó a temblar.
Inmediatamente lo levanté y lo abracé contra mi pecho.
—Tiene catorce años —dije—. Ser mayor no es un defecto de carácter.
La pareja que tenía el golden retriever se giró hacia nosotros.
Christopher cruzó los brazos.
“Gasta treinta dólares o llévalo a otro sitio.”
Abracé a Benny con más fuerza.
No me avergonzaba de él.
Pero de alguna manera, estando allí de pie con la única intención de comprar un café de cuatro dólares, de repente me sentí avergonzado de mí mismo.
Esa constatación me enfureció.
“Entré porque su cartel dice que los perros son bienvenidos.”
“Ellos son.”
“Al parecer, solo los perros atractivos pertenecen a personas que piden comidas caras.”
Su rostro se endureció.
“No voy a discutir sobre esto.”
“Yo tampoco.”
Me giré hacia la puerta.
Apenas había dado dos pasos cuando la habitación volvió a inclinarse.
Me flaquearon las rodillas.
Alguien me agarró del codo antes de que pudiera caerme.
“Tranquila. ¿Se encuentra bien, señora?”
Un hombre mayor que vestía un abrigo oscuro me ayudó a mantenerme en pie.
“Estoy bien.”
Las palabras surgieron automáticamente.
Entonces me detuve.
Por una vez, decidí no fingir.
“No. En realidad, estoy mareada. Me salté el almuerzo. Solo necesito un sitio donde sentarme un minuto.”
¿Necesita atención médica?
“No me parece.”
“¿Cómo te llamas?”
“Villancico.”
María se apresuró a acercarse a nosotros con un vaso de agua.
Antes de que pudiera cogerlo, Christopher me llamó desde detrás del mostrador.
“Ella está bien. Se iba con su perro feo.”
El desconocido se giró lentamente hacia él.
Algo cambió en su expresión.
“Te llamas Christopher, ¿verdad?”
Christopher se enderezó.
“Sí. ¿Por qué?”
El desconocido miró a Benny, y luego volvió a mirarlo a él.
“Dime algo, Christopher. ¿El nombre Victoria te suena de algo?”
Christopher palideció.
“¿Qué?”
“Victoria.”
Christopher lo miró fijamente.
El desconocido esperó a que me tranquilizara antes de soltarme el brazo.
Entonces dijo:
“Soy Steven.”
Christopher se quedó boquiabierto.
“¿El padre de Victoria?”
Steven asintió.
Christopher cambió inmediatamente.
“Señor, ha habido un malentendido.”
La expresión de Steven permaneció tranquila.
