Chapter 4: La caída y el ascenso
Las puertas del ascensor se abrieron con un tintineo en la planta baja. Arrojé a Mason a los pies de dos oficiales de confianza fuera de servicio que había apostado junto al muelle de carga.
—¡Que siga respirando! —ordené, girando sobre mis talones y corriendo de vuelta hacia el salón de baile.
Brainberries
تخيل لو احتفظ هؤلاء النجوم بأسمائهم الأصلية!
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Revisé mi auricular. Estabatico. Los hombres de Preston estaban interfiriendo con las frecuencias internas.
Entré de golpe por las puertas de servicio a la zona entre bastidores. El salón de baile, tras las cortinas de terciopelo, bullía de expectación. A través de una rendija en las cortinas, vi a Darlene subir las escaleras hacia el gran podio. Su andar era rígido, sus nudillos blancos de tanto aferrarse al atril de caoba.
No tuve tiempo de advertirle. Saqué mi arma, manteniéndola oculta bajo mi chaqueta, y subí corriendo las escaleras metálicas de incendios hacia la cabina de control audiovisual suspendida sobre la parte trasera del salón de baile.
Llegué a la pesada puerta de acero del stand técnico. Estaba cerrada con llave.
No me molesté en abrirla. Di un paso atrás, levanté la bota y pateé el mecanismo de cierre con toda la fuerza de un asalto. La puerta se abrió de golpe y se estrelló contra la pared interior.
Dentro de la habitación oscura, iluminada solo por una pantalla, el técnico principal estaba atado y amordazado en un rincón. De pie frente a la enorme mesa de mezclas y los conmutadores de vídeo, se encontraban dos hombres corpulentos con trajes oscuros: los guardaespaldas personales de Preston. Uno de ellos tenía la mano sobre un botón rojo brillante de «EJECUTAR» en una computadora portátil conectada al ordenador central.
Se giraron al oír el sonido de la puerta.
—Aléjate del tablero —ordené, desenfundando mi arma.
El hombre que estaba cerca del portátil sonrió con desdén, sacando una pistola con silenciador de la cintura. «Te has metido en un lío, conserje».
Disparó. La bala destrozó el marco de la puerta a centímetros de mi cabeza, cubriéndome de astillas.
Me lancé hacia adelante, acortando la distancia antes de que pudiera volver a apuntar. Le agarré la mano que sostenía el arma, torciéndole la muñeca con fuerza hacia arriba hasta que oí un chasquido. Gritó y soltó el arma. Le di un codazo en la mandíbula, haciéndolo estrellarse contra una pila de racks de servidores.
El segundo hombre me agarró por la cintura. Caímos con fuerza sobre el suelo de rejilla metálica. Era corpulento y me lanzó un puñetazo salvaje y brutal que me dio encima del ojo. La sangre me nubló la vista al instante.
A través del enorme ventanal de la cabina, podía ver el salón de baile. Darlene hablaba por el micrófono. Su voz era potente, pero podía percibir el sutil y aterrador balanceo de su cuerpo. Sus piernas flaqueaban.
El hombre que estaba encima de mí intentó agarrarme del cuello. Le di un rodillazo en las costillas, oyendo el crujido satisfactorio del cartílago. Mientras jadeaba, lo giré y le apliqué una llave de estrangulamiento alrededor del cuello. Apreté con fuerza, seccionándole la arteria carótida. Cinco segundos después, se desmayó.
Me puse de pie de un salto, limpiándome la sangre del ojo. Me lancé hacia el panel de control, apartando el portátil de la señal principal justo cuando el reloj de cuenta atrás de Preston llegó a cero.
Abajo, en el salón de baile, Darlene dejó de hablar.
Se aferró a los bordes del atril. Vi cómo su pecho se agitaba. De repente, y de forma aterradora, su pierna derecha dejó de responder.
Una oleada colectiva de jadeos se extendió entre el mar de vestidos de noche y esmóquines mientras Darlene se balanceaba, dejando caer pesadamente su hombro hacia el suelo del escenario.
Ella estaba cayendo.
Golpeé la mano contra el cristal de la cabina, impotente.
Darlene cayó al suelo del escenario. El soporte del micrófono se desplomó con ella, produciendo un chirrido ensordecedor de retroalimentación.
El caos se apoderó del salón de baile. Los miembros de la junta directiva se pusieron de pie, atónitos. Los flashes de la prensa se dispararon como luces estroboscópicas.
Desde la primera fila, Preston Stanley saltó al escenario. No parecía preocupado. Parecía triunfante. Tomó el micrófono de repuesto del podio, con el rostro transformado en una máscara de lástima y tristeza perfectamente ensayada.
“¡Señoras y señores, por favor! ¡Mantengan la calma!”, resonó la voz de Preston por los altavoces. “¡El personal médico está en camino! Les pido disculpas por esta escena tan traumática. Como pueden ver, mi hermana está muy enferma. Su salud física y mental está deteriorándose. Como vicepresidente, debo asumir de inmediato el control ejecutivo para garantizar la estabilidad de esta empresa…”.
Darlene, tumbada de lado sobre la madera pulida, no esperó a los médicos.
Con un esfuerzo monumental y agonizante que desafiaba toda lógica médica, se incorporó apoyándose en un codo. Extendió la mano y agarró el tobillo de Preston, interrumpiéndolo en pleno discurso.
Preston bajó la mirada, su fachada resquebrajándose por la pura irritación. Se inclinó, apartó el micrófono y le susurró algo al oído, seguro de que nadie podría oírlo por encima del bullicio de la multitud.
Se equivocaba.
En la cabina técnica, vi mi oportunidad. Tomé el fader de volumen principal del micrófono de solapa inalámbrico de Darlene —el que todavía llevaba sujeto al cuello— y lo subí al máximo.
El furioso susurro de Preston resonó de repente como un trueno a través de los enormes altavoces lineales, haciendo vibrar las lámparas de araña de cristal.
“…¡patético!”La voz de Preston resonó con fuerza.“¡Deberías haberte quedado en el hospital, Dar! ¡Le pagué a ese mecánico Vance cien mil dólares para que aflojara la columna de dirección, y aun así no te moriste! ¡Te corté los frenos, perra arrogante, y ahora te voy a quitar todo!”
El gran salón de baile quedó sumido en un silencio denso, sofocante y apocalíptico. Trescientos de los hombres más poderosos de la ciudad se quedaron inmóviles, mirando fijamente al hombre en el escenario.
Preston se dio cuenta de lo que había pasado. Alzó la vista hacia los altavoces y luego, lentamente, dirigió su mirada horrorizada hacia el cristal de la cabina técnica. Allí me quedé, bañada por el resplandor de los monitores, con la ceja sangrando, mirándolo fijamente.
Darlene yacía en el suelo, con una sonrisa sangrienta, exhausta y aterradora en los labios. Lo había provocado. Se había dejado caer a propósito para atraerlo, confiando en que yo controlaría la situación.
Las pesadas puertas de roble al fondo del salón de baile se abrieron de golpe. Una docena de policías uniformados, flanqueados por fiscales federales, marcharon por el pasillo central.
—Preston Stanley —exclamó el detective principal, con las esposas reluciendo bajo las luces del escenario—. Queda usted arrestado por conspiración para cometer asesinato, sabotaje corporativo y extorsión.
Preston dejó caer el micrófono. Miró a su alrededor con nerviosismo, como una rata acorralada. Observó a los miembros de la junta directiva, sus antiguos aliados, que ahora le daban la espalda con absoluto disgusto.
Mientras los agentes lo sacaban del escenario esposado, Preston giró el cuello para mirar a Darlene. Quería verla derrumbarse.
Pero Darlene se había incorporado hasta sentarse. Ya no se escondía. Bajó la mano, desabrochó la faja de seda de su bata y apartó la tela, dejando al descubierto las gruesas correas de lona gris y las pesadas bisagras metálicas de su corsé médico ante los cegadores flashes de las cámaras de la prensa.
Ella miró fijamente a su hermano mientras lo arrastraban hacia la noche.
Entonces, sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó completamente contra el suelo de caoba.
