La línea se cortó.

Cuando entré corriendo al restaurante, lo primero que vi fue una caja metálica de autobús volcada en el suelo.

Evan estaba de pie en medio del desorden.

Su delantal estaba empapado, una manga retorcida en el hombro y sus mejillas rojas de tanto discutir.

Frente a él, un hombre mayor sostenía un extremo de un sobre blanco.

Evan sostuvo el otro.

—¡Devuélvelo, Cal! —gritó mi hijo.

“No.”

“¡Es mío!”

—Exacto —espetó Cal—. Por eso no lo voy a aceptar.

El señor Álvarez me vio cerca de la entrada.

“Señora… Gracias a Dios.”

Evan se dio la vuelta.

En el instante en que me vio, soltó el sobre.

“¿Mamá?”

“¿Qué está sucediendo?”

Nadie respondió.

Señalé el sobre.

“¿Ese es tu sueldo?”

Evan se quedó mirando al suelo.

“Sí.”

“¿Y por qué lo sostenía Cal?”

Cal arrojó el sobre sobre el mostrador.

“Porque tu hijo intentó darme hasta el último centavo.”

Me volví hacia Evan.

“¿Qué?”

—No es así —murmuró.

Cal cruzó los brazos.

“Entonces cuéntale cómo es.”

La cabeza de Evan se levantó de golpe.

“Mantente al margen.”

—Evan —dije bruscamente.

Se quedó en silencio.

Recogí el cheque.

“Evan, ¿por qué le diste tu dinero a Cal?”

Su respuesta llegó de inmediato.

“Porque le debía un favor.”

Cal golpeó la palma de su mano contra el mostrador.

“¡Ahí está! Eso es lo que no para de decir.”

—Te debía un favor —argumentó Evan.

“¿Para qué?”

“Por ayudarme.”

“Me ayudaste a cargar 12 cajas de papas el mes pasado. ¿Se supone que debo ceder mi número de la Seguridad Social?”

Evan lo miró con furia.

“Eso es diferente.”

“¿Por qué?”