—Soy un coleccionista de los “y si…” —respondió el hombre, con una fina sonrisa tocando sus labios—. Colecciono los segundos que la gente desearía poder recuperar. La partida de tu esposa fue un momento de un arrepentimiento tan profundo y agonizante que se cristalizó. Lo tomé. Lo guardé. Ahora, arregla el mecanismo para que pueda consumir la energía de la paradoja, y te dejaré tener su último recuerdo.
Elias tomó el reloj de obsidiana. Estaba helado. Cuando sus dedos rozaron la caja, una visión cruzó su mente: Clara, de pie bajo la lluvia, mirándolo con lágrimas en los ojos, moviendo los labios para decir un adiós final que él nunca había escuchado. El dolor era tan agudo que lo hizo caer de rodillas. Había pasado tres décadas agonizando por lo que ella había dicho en ese último segundo.
—Puedo arreglarlo —jadeó Elias, poniéndose de pie. Llevó el reloj a su banco de trabajo y encendió su lámpara de aumento.
Abrió la tapa trasera. El interior era una pesadilla de magia oscura. Los engranajes no estaban hechos de latón, sino de sombras cristalizadas. El resorte principal estaba enrollado con dolor puro y sin adulterar.
Para arreglarlo, Elias sabía exactamente lo que tenía que hacer. Tenía que usar sus pinzas más finas para realinear el escape y dar cuerda a la corona. Pero mientras trabajaba, sus ojos entrenados vieron la trampa. El reloj no solo retenía el recuerdo de Clara; actuaba como una sanguijuela. Si le daba cuerda hacia adelante, la energía liberada curaría su propio corazón, pero drenaría la fuerza vital de la persona a la que Silas le había robado el tiempo. Silas no era solo un coleccionista; era un parásito, alimentándose de la alegría robada de otros para sostener su propia vida antinatural.
—Si arreglo esto —dijo Elias, con la voz ahora firme—, ¿quién paga el precio?
Silas soltó una risita, acercándose un paso más. —Un detalle trivial. El universo exige equilibrio, Elias. El cierre de un hombre es la pérdida de otro. Gira la corona.
Elias miró la pequeña luna creciente grabada en la obsidiana. Pensó en Clara. Pensó en cómo ella reía cuando quemaba las tostadas, en cómo tarareaba cuando trabajaba en el jardín, en la calidez de su mano en la suya. Se dio cuenta entonces de que no necesitaba el recuerdo de su partida. Ya tenía toda una vida de recuerdos de ella quedándose.
