—Eso estamos intentando averiguar —respondió Vega—. Y hay otra coincidencia: hace 15 años, Álvaro vivía a 3 calles de su tía.
Clara sintió un frío lento subirle por la espalda.
Álvaro nunca se lo había contado.
Su hermana Marta llegó desde Zaragoza aquella misma noche. Apenas vio la fotografía, perdió el color.
Clara lo notó.
—Tú sabes quién es.
Marta cerró los ojos.
Durante años había guardado una historia que su madre le hizo prometer que nunca repetiría. Elena sí era hija de Laura. Cuando tenía 6 años desapareció durante un fin de semana cerca del embalse de San Juan. Álvaro, entonces un vecino de 21 años que ayudaba ocasionalmente a la familia, había estado con ella aquella tarde.
La versión oficial decía que Elena se había separado del grupo y que probablemente había caído al agua. El cuerpo nunca apareció.
Laura acusó a Álvaro desde el día 1.
Nadie la creyó.
Según Marta, la policía no encontró pruebas contra él. Álvaro declaró que había perdido de vista a la niña apenas unos minutos. Después del archivo provisional, la familia se fracturó. Laura se marchó de Madrid, dejó de hablar con casi todos y murió años después sin haber contado públicamente qué creía que había ocurrido.
—Mamá me dijo que jamás sacara el tema —explicó Marta—. Decía que remover aquello solo destruiría otra vida.
—¿Y cuando me casé con él?
Marta tragó saliva.
—Mamá lo reconoció en la boda.
Clara recordó entonces algo que había enterrado durante años. Su madre lloró antes de la ceremonia, pero no como una madre emocionada. Le preguntó 3 veces si estaba segura. Durante la cena apenas miró a Álvaro.
—¿Por qué no me lo dijo?
—No lo sé. Después empezó a buscar documentos. Me dijo que había cosas que no encajaban.
La inspectora Vega escuchaba en silencio.
Entonces Clara recordó la caja.
Tras la muerte de su madre, un abogado le entregó una pequeña caja de madera con su nombre escrito en la tapa. Clara, incapaz de abrir recuerdos durante el duelo, la guardó en el trastero de casa. Seguía allí.
Vega envió a 2 agentes a recuperarla.
Mientras esperaban, llegaron los resultados del laboratorio. Los frascos no contenían una simple solución salina. Había restos de un compuesto sedante de uso clínico que no debía administrarse a una niña sin control médico. La concentración encontrada en las toallas era baja, pero suficiente para explicar la somnolencia, la irritación y el comportamiento extraño de Lucía después del baño.
Clara tuvo que sentarse.
Álvaro no solo había obligado a su hija a enfrentarse al agua. Había intentado volverla más dócil para que soportara sus ejercicios.
La inspectora fue tajante:
—No estamos hablando de educación estricta. Estamos hablando de una conducta peligrosa, mantenida en secreto y acompañada de una sustancia no autorizada.
Álvaro quedó bajo investigación y recibió una orden que le impedía acercarse a Lucía. Aun así, antes de que la policía pudiera tomarle una declaración ampliada, abandonó el alojamiento donde debía permanecer.
Su coche apareció horas después junto al embalse de Valmayor.
En el maletero había toallas, unas gafas infantiles, 2 linternas, cuerda y otro cronómetro.
Clara y Lucía fueron trasladadas a un lugar protegido. Marta se quedó con ellas.
A las 2:17 de la madrugada, Clara recibió un mensaje desde un número desconocido.
NO LES CREAS.
Un segundo mensaje llegó inmediatamente.
PREGUNTA A MARTA POR ELENA.
Clara mostró la pantalla a su hermana.
Marta no pareció confundida.
Pareció aterrorizada.
—Hay algo más —admitió.
La madre de ambas había recibido una carta 18 meses después de la desaparición. No venía firmada, pero incluía una fotografía: Elena estaba viva, más alta, con el pelo cortado a la altura de los hombros. Junto a ella aparecía Álvaro.
—Mamá viajó a verla —dijo Marta—. Nunca me contó dónde. Solo regresó diciendo que Elena estaba viva y que jamás debíamos buscarla.
—¿Y dejó a la policía creyendo que seguía desaparecida?
—Sí.
Clara no entendía nada.
El teléfono vibró otra vez.
Esta vez llegó una fotografía.
Su madre aparecía junto a una adolescente rubia en un área recreativa próxima a un embalse. A un lado estaba Álvaro. La fecha correspondía a 18 meses después de la desaparición.
Debajo había una sola frase:
TU MADRE SABÍA QUE ELENA NUNCA DESAPARECIÓ.
Clara envió todo a Vega.
20 minutos después, la inspectora llamó.
—Hemos encontrado a Álvaro.
—¿Está solo?
Hubo un silencio corto.
—No. Está con una mujer joven que afirma ser Elena Robles.
Clara miró a Marta.
