Me imaginé a Julian y Chloe intercambiando una mirada hacia afuera de la puerta.
Finalmente, Julian dijo: “La cena se está enfriando”.
Sus pasos se alejaron.
La madre susurró: “Lo saben”.
“Sospechan algo.”
“Me castigarán.”
“No.”
“Siempre lo hacen.”
Me agaché junto a ella de nuevo.
“Escúchenme. En unos minutos llegarán las fuerzas del orden. Hasta entonces, permanezcan en esta habitación. No abran la puerta a nadie excepto a mí o a un agente uniformado.”
“¿Qué pasa contigo?”
“Voy a bajar.”
Su rostro palideció.
“No.”
“Necesito evitar que vuelvan a subir.”
“Elena, por favor.”
Le tomé ambas manos.
“He pasado veinte años en los tribunales defendiéndome de personas peligrosas. Sé cómo mantener la calma.”
“No son desconocidos. Saben cómo hacerte daño.”
La frase tenía un significado más profundo del que ella pretendía.
Julian conocía mi historia. Sabía que me culpaba por haberme ido de casa después de la universidad. Sabía que me había perdido cumpleaños, fiestas y un sinfín de cenas dominicales por culpa de juicios e investigaciones. Había usado esa ausencia para construir una historia en la que él era el hijo leal y yo la egoísta.
Sabía exactamente qué heridas presionar.
—No voy a dejar que me distraiga —dije.
Ayudé a mi madre a entrar en la habitación de invitados y cerré la puerta con llave desde dentro. La habitación tenía una ventana alta con vistas al patio trasero. Comprobé que se abriera fácilmente por si los agentes necesitaban otra entrada.
Luego bajé las escaleras.
Julian y Chloe estaban sentados a la mesa del comedor.
Debajo de la lámpara de araña había tres platos. Entre ellos, una botella de vino tinto permanecía abierta. Julian se había quitado la chaqueta y se había remangado hasta los codos, dando la imagen de un cuidador cansado que intentaba disfrutar de una tranquila comida familiar.
Chloe sonrió sin calidez.
“¿Cómo está ella?”
“Exhausto.”
“Tiene noches difíciles”, dijo Julian. “El médico lo llama síndrome del ocaso”.
“¿Qué doctor?”
Su tenedor se detuvo.
“El doctor Halpern.”
Conocí al Dr. Halpern una vez. Era el cardiólogo de mi madre, no un neurólogo.
“¿Cuándo le diagnosticó demencia?”
Julian se echó hacia atrás.
“No dije demencia.”
“Dijiste puesta de sol.”
“Es un síntoma.”
“¿De qué?”
Chloe dejó su copa de vino sobre la mesa.
“Precisamente por eso tus visitas son tan molestas. Llegas sin avisar, interrogas a todo el mundo y alteras a tu madre.”
“Hice una sola pregunta.”
“Llevas casi una hora arriba.”
“Mamá necesitaba ayuda.”
—Necesita coherencia —espetó Chloe—. No una hija que se cree la heroína solo por un fin de semana.
Julian alzó una mano en señal de calma.
“No peleemos.”
Su actuación fue casi convincente.
Hizo un gesto hacia la silla vacía.
“Siéntate, Elena.”
Me senté.
Cuanto más tiempo los mantenía hablando, más segura se sentía mi madre.
Julian me sirvió una rebanada de pollo asado.
—Sé que esto es difícil para ti —comenzó—. No has visto el deterioro diario. Mamá olvida las conversaciones. Nos acusa de robar cosas. La semana pasada afirmó que Chloe la encerró en la despensa.
“¿Chloe la encerró en la despensa?”
La mirada de Chloe se aguzó.
“Por supuesto que no.”
“Entonces, ¿por qué diría eso?”
“Porque está enferma.”
Julian suspiró.
“No queríamos preocuparte.”
“Eso fue un detalle muy considerado.”
Confundió mi calma con rendición.
“Le hemos reservado un lugar”, continuó. “Unas instalaciones magníficas con personal cualificado”.
“¿Willow Haven?”
