Miré a Darren durante un largo instante, luego dejé caer los hombros.
Su expresión cambió de inmediato. La esperanza se apoderó de donde debería haber estado la vergüenza.
“Quizá tengas razón”, dije en voz baja. “Quizá esto ya ha ido demasiado lejos”.
Asintió rápidamente. “Exacto”.
“Si Elsie se entera de que has organizado todo esto antes de escucharte, saldrá corriendo”.
“Eso es lo que he estado diciendo”.
“Entonces déjame hablar con ella primero”.
“Quizá esto ya haya ido demasiado lejos”.
Dio un paso ansioso hacia mí. “¿Me ayudarás?”
Bajé los ojos como si estuviera pensando, como si estuviera desgarrada, como si aún quedara alguna parte de mí que lo protegiera.
“La traeré”, dije.
Exhaló con fuerza. “Gracias”.
Sonreí.
Era la primera mentira que había dicho en toda la noche.
“¿Me ayudarás?”
Cuando volví a entrar en el gimnasio, los niños cuchicheaban en grupos cerca de las gradas. Los padres estaban de pie con caras de preocupación que no ocultaban nada. El director estaba junto a la salida con Elsie. El entrenador de Mason estaba cerca, junto con los padres de Mason.
Bien, pensé. Que lo oigan todos.
Elsie parecía destrozada. Cuando me vio, se le iluminó la cara de dolor.
“Elsie”, le dije.
“No quiero excusas”.
“No vas a tener excusas”. Tomé las manos de mi hija antes de que pudiera apartarse. “Escúchame con atención. Tu padre está aquí. Lleva aquí toda la noche. Él fue quien organizó esto. Se puso en contacto con Mason”.
Cuando me vio, un nuevo dolor apareció en su rostro.
La boca del director se tensó.
La madre de Mason emitió un sonido estrangulado.
A nuestro alrededor, el murmullo se agudizó.
Elsie me miró como si la hubiera abofeteado.
“No”, susurró.
“Sí”. Le apreté las manos. “Por lo visto pensó que era la única forma de tener la oportunidad de hablar contigo”.
A nuestro alrededor, el murmullo se agudizó.
Su rostro se llenó de tristeza.
Por un segundo, pensé que se derrumbaría.
En lugar de eso, levantó la barbilla. Aún tenía los ojos húmedos, pero ahora había algo firme en ellos. Algo que nunca había visto con tanta claridad.
“¿Quería una oportunidad para hablar conmigo? Pues que la tenga. Tráelo”, dijo.
No recordaba la última vez que la había visto tan decidida, así que asentí.
Por un segundo, pensé que se desmayaría.
Volví por el pasillo y abrí la puerta del armario.
Darren levantó la vista rápidamente, sonriendo como un idiota. “¿Has hablado con ella?”
“Quiere verte”, le dije.
Me siguió hasta el gimnasio.
