Entonces, empezó una canción lenta.
Durante la primera hora, todo parecía ir bien.
Mason bailó con Elsie sujetándola de la cintura con una mano. Parecía nerviosa, pero feliz.
Entonces Mason se inclinó y le dijo algo cerca de la oreja. Elsie se puso rígida. Dijo algo más. Ella se apartó y lo miró fijamente.
Luego le quitó la mano de un tirón.
Se apartó de él y se dirigió directamente hacia mí.
Tenía la cara roja y manchada. Los ojos se le desorbitaban.
Se me anudó el estómago. “¿Elsie? ¿Qué ha pasado?”
Le arrancó la mano.
Se detuvo a unos metros de mí, respirando con dificultad.
“¿Cómo has podido?”
Me quedé paralizada. “¿Qué?”
“Le pagaste, ¿verdad?”. Su voz se quebró tanto que las conversaciones cercanas se cortaron a la mitad. “Te di lástima, así que hiciste que Mason fingiera que le gustaba”.
La gente se volvió para mirarnos. Sentí que toda la sangre me abandonaba la cara.
“No”, dije. Salió fino e inútil. “Cariño, no. Te juro que no”.
“Le pagaste, ¿verdad?”.
Le temblaba la boca. “Entonces, ¿por qué ha dicho eso?”
Me acerqué a ella, pero dio un paso atrás.
“Elsie, escúchame”.
“No lo hagas”. La voz le temblaba tanto que apenas sonaba como ella. “No lo hagas”.
Giró sobre sus talones y se alejó. Estaba a punto de seguirla, pero entonces Mason apareció a mi lado.
Durante un segundo, pensé que iba a disculparse.
Giró sobre sus talones y se alejó.
En lugar de eso, dijo, lo bastante bajo como para que solo yo pudiera oírlo: “He cumplido mi parte del trato. Ahora te toca a ti”.
Me quedé mirándolo. “¿Qué trato?”
Su mandíbula se tensó. Miró hacia Elsie y luego hacia el pasillo junto al escenario. “No montes una escena. Ven conmigo”.
“¿De qué estás hablando?”
Pero ya se había dado la vuelta.
Tendría que haber llamado al director en ese momento, o haberlo arrastrado de vuelta al centro del gimnasio y haberle exigido una explicación delante de todos.
En lugar de eso, lo seguí.
“No montes una escena. Ven conmigo”.
Mason me condujo más allá de la vitrina de trofeos y la sala de música, por el tenue pasillo que olía a polvo y limpiador de suelos.
Se detuvo en el estrecho armario de suministros que había detrás del escenario y abrió la puerta.
Dentro, bajo una bombilla parpadeante, había alguien sentado encorvado sobre un cubo volcado.
Al principio, solo veía a un hombre de pelo canoso y hombros cansados.
Entonces levantó la cabeza.
“¿TÚ?” grité. “¿Tú has preparado esto? ¿Cómo has podido?”
Alguien estaba sentado encorvado sobre un cubo volcado.
Se levantó demasiado deprisa y casi choca contra la estantería que tenía detrás. “Rachel, puedo explicarlo…”
“¡No, no puedes explicarlo, Darren! Nos abandonaste a Elsie y a mí la noche que te fuiste de nuestro baile de graduación. ¡Contrataste a un adolescente para manipular a nuestra hija! ¿Qué podrías decir para arreglar eso?”.
Mason se estremeció.
Darren frunció el ceño. “Yo no lo contraté. No exactamente. Hicimos un trato… pero escucha, eso no es importante. Lo hice porque necesitaba una oportunidad para hablar con ella”.
“¿Qué podrías decir para arreglar eso?”.
Lo miré fijamente, demasiado sorprendida para formar palabras durante un minuto.
“Por favor, Rachel”, continuó Darren. “Solo quiero arreglar las cosas. Ahora tengo dinero… puedo ayudarlas a las dos”.
“¿Has convertido el baile de graduación de Elsie en un asqueroso montaje porque querías arreglar las cosas?”.
Asintió.
“Desapareciste durante años. Nunca enviaste nada. Nunca enviaste una carta. Nunca apareciste en un cumpleaños. Nada”.
“Lo sé”.
“Solo quiero arreglar las cosas. Ahora tengo dinero… puedo ayudarlas a las dos”.
“¿Y ahora decides volver durante su baile de graduación? ¿A través de él?”. Señalé a Mason, que parecía querer que el suelo se abriera y se lo tragara. “¿Tienes idea de lo que acabas de hacerle?”.
La cara de Darren se arrugó, pero entonces lo vi claro: Darren no había cambiado nada. Seguía siendo el mismo chico que me había hecho creer que teníamos futuro antes de anunciarme que se marchaba.
Entonces, como si algo encajara, se me ocurrió una idea.
“¿Tienes idea de lo que acabas de hacerle?”.
