Durante la primera semana fue amable y considerado. Después, mientras él estaba en la tienda, apareció el abogado.
Me explicó que Clara había ido a verlo dos días antes de morir y le había ordenado que me entregara aquella caja únicamente si Michael llegaba a casarse conmigo.
—Ella sabía perfectamente qué clase de hombre era —dijo—. Y también sabía lo que podía llegar a hacerle a usted.
Dentro encontré el anillo de Clara y una carta escrita de su puño y letra.
«Evelyn, bajo ninguna circunstancia confíes en Michael. Sé que quizá creas que casarte con él es una manera de honrarme. No lo es. Lo único que hace es borrarte a ti».
Clara explicaba que Michael no buscaba compañeras, sino mujeres que cuidaran de él. Estaba hundido en deudas y buscaría el lugar más cómodo donde refugiarse. Ella sospechaba que ese lugar acabaría siendo yo, porque tenía su mismo rostro y porque sabía que estaba sola.
Los documentos lo demostraban todo: sesenta y tres mil dólares en deudas de tarjetas de crédito, una segunda hipoteca y un préstamo obtenido utilizando como garantía el seguro de vida de Clara mientras ella aún estaba enferma.
Michael me había contado que había heredado dinero de una tía. El abogado me confirmó que aquella tía jamás había existido.
Esa noche escondí la caja y revisé uno por uno todos los papeles mientras Michael dormía a mi lado. Al amanecer, ya tenía un plan.
Durante el desayuno, mientras comíamos tortitas, propuse unir nuestras cuentas bancarias y mencioné con aparente naturalidad que Clara supuestamente me había dejado cuarenta mil dólares en inversiones. Era mentira. Solo quería ponerlo a prueba.
Su rostro se iluminó de inmediato.
—Podríamos invertirlo en la casa —dijo—. Hacer que sea realmente nuestra.
Durante los días siguientes confirmé cada una de sus deudas. Después invité a mis hijos, a la madre de Michael, a su hermano y al abogado a cenar el domingo.
Antes de la reunión, Michael reveló algo todavía peor. Ya había hablado con un agente inmobiliario para vender la cabaña de Clara junto al lago, una propiedad que ella me había dejado exclusivamente a mí.
—Nuestra cabaña —me corrigió cuando lo enfrenté—. Ahora estamos casados. No te pongas difícil.
El domingo por la noche coloqué la caja de madera junto a su plato.
Su rostro perdió todo el color en cuanto la abrió.
Con absoluta calma expliqué la existencia de las deudas y empujé la carta de Clara hacia él.
—Léela en voz alta.
