Luego corrió con las niñas para enseñarles a hacer flores de papel.
Santiago la observó con el pecho apretado.
Ya no era curiosidad.
Ya no era culpa.
Se estaba enamorando.
Y precisamente por eso entendió algo terrible: mientras más la quería, más imperdonable era su mentira.
El lunes, Santiago decidió revelar la verdad.
Entró a la relojería de Masaryk vestido con un traje azul oscuro, hecho a la medida.
Los murmullos se apagaron de inmediato.
Fernanda lo vio y frunció la nariz.
—¿Otra vez usted? ¿Ahora sí consiguió ropa prestada?
Santiago ni siquiera la miró.
Caminó hasta el centro de la tienda, sacó una carpeta negra y habló con una voz que hizo temblar al gerente.
—Buenas tardes. Soy Santiago Aranda, director general y propietario de Aranda Tiempo Fino.
El aire pareció cortarse.
Fernanda se quedó blanca.
Mariana bajó la cabeza.
El gerente tragó saliva.
Valeria dejó caer el paño que tenía en la mano.
—¿Santiago? —susurró.
Él la miró con orgullo y miedo al mismo tiempo.
—Vine a esta sucursal vestido como un hombre común para saber cómo trataban a las personas cuando creían que no tenían dinero. Y encontré 2 cosas: soberbia en quienes debían servir y dignidad en quien nunca necesitó fingir para valer.
Abrió la carpeta.
—Tengo videos de burlas, discriminación, comisiones escondidas y abuso laboral. Fernanda, estás despedida. Mariana, Recursos Humanos revisará tu caso. Y usted —dijo mirando al gerente— queda suspendido por permitir todo esto.
Fernanda comenzó a llorar.
—Señor Aranda, yo no sabía que era usted.
—Ese es el problema —respondió Santiago—. No tenía que ser yo para merecer respeto.
Luego se volvió hacia Valeria.
—Valeria Morales será promovida a consultora senior desde hoy. Su salario será triplicado y contará con mi apoyo directo para terminar su carrera.
Él esperaba verla feliz.
Esperaba alivio, gratitud, tal vez una sonrisa.
Pero Valeria estaba pálida.
—¿Todo fue una prueba? —preguntó.
Santiago perdió el aire.
—No exactamente. Yo quería conocer la verdad.
—¿Mi verdad o tu poder? —dijo ella, con la voz rota—. Me viste agacharme en la calle buscando una cartera que nunca estuvo perdida. Dejaste que te contara cosas de mi vida sin decirme que eras mi jefe. Y ahora vienes a premiarme frente a todos como si yo fuera tu buena acción del mes.
—Valeria, yo quería protegerte.
—No necesito que me protejan con mentiras.
La tienda entera escuchaba.
—Tú no me viste como persona —continuó ella—. Me viste como respuesta a tu duda de millonario cansado: “¿todavía existe gente buena?”. Y yo no nací para demostrarle humanidad a alguien que puede comprarlo todo menos confianza.
Santiago intentó acercarse.
