No llevaba los zapatos de lona desgastados y prácticos ni los cárdigans baratos que recordaban. Mi pie, calzado con un altísimo y afilado tacón de aguja Christian Louboutin, rozaba la alfombra roja.
Llevaba un vestido de seda verde esmeralda hecho a medida que se ajustaba perfectamente a mi cuerpo y caía elegantemente tras mí. El color realzaba el brillo de mis ojos. Sobre mi clavícula descansaba un impecable collar de diamantes multimillonario, una joya que había permanecido guardada en la bóveda de la familia Washington durante tres generaciones.
Ya no era la estudiante de enfermería acobardada y afligida a la que habían humillado. Era la encarnación de un poder absoluto y aterrador.
Mientras caminaba por la alfombra roja, los fotógrafos enloquecieron, gritándome que los mirara. Pero al cruzar las pesadas puertas de latón y entrar en el enorme y reluciente salón de baile, un sonido diferente se apoderó del ambiente.
Silencio.
El murmullo ambiental de cientos de invitados de élite, el tintineo de las copas de champán, el suave jazz que sonaba de fondo: todo se desvaneció de repente, abruptamente, cuando la gente se giró para mirar.
Eleanor se encontraba de pie cerca del centro de la sala, sosteniendo una copa de cristal con champán añejo.
Cuando sus ojos se encontraron con los míos, se estremeció visiblemente. La copa de champán se le resbaló un milímetro en la mano, y el costoso líquido se derramó peligrosamente cerca del borde. Su rostro, perfectamente tratado con bótox, se tensó, reflejando una mezcla de profunda confusión e indignación visceral e inmediata.
A su lado, Chloe dejó caer el aperitivo que sostenía.
Eleanor no dudó. Le entregó su copa a un camarero que pasaba y se dirigió hacia mí con pasos largos, furiosos y agresivos, sus tacones altos resonando como disparos rápidos contra el pulido suelo de mármol.
¿Qué demonios haces aquí, Audrey? —siseó Eleanor entre dientes, mostrando una sonrisa perfecta. Se detuvo a centímetros de mi cara, intentando desesperadamente bajar la voz para no molestar a los adinerados donantes que nos observaban—. ¿A quién estafaste para comprar ese vestido? ¿Robaste ese collar? ¡Lárgate antes de que te arreste!
Desde mi izquierda, Howard se abrió paso rápidamente entre la multitud, disculpándose con el senador. Su rostro estaba enrojecido de un rojo carmesí oscuro y peligroso, producto de la rabia contenida.
El enfrentamiento que creían terminado hacía seis meses bajo la lluvia acababa de comenzar oficialmente.
Capítulo 3: El accionista mayoritario
—Eres una reliquia desechada del pésimo juicio de mi hijo —gruñó Howard, deteniéndose junto a su esposa e intentando intimidarme con su imponente físico—. Este es un evento privado y exclusivo para personas que realmente contribuyen a la sociedad. Te sugiero que te des la vuelta y salgas por esa puerta antes de que mi equipo de seguridad te saque a rastras del recinto.
No retrocedí ni un milímetro. No aparté la mirada.
Lentamente extendí la mano hacia una bandeja plateada que sostenía un camarero inmóvil y con los ojos muy abiertos que estaba cerca, y tomé un vaso de cristal con agua con gas. Di un sorbo lento y pausado, dejando que el silencio se prolongara, dejando que su pánico aumentara.
Entonces, sonreí. No era una sonrisa cálida. Era la sonrisa de una trampa de acero que finalmente se cierra.
—No te aconsejaría que hicieras eso, Howard —susurré, bajando la voz a un registro peligroso y gélido que se oía con claridad por encima de la música suave.
—¿Y por qué? —preguntó Howard con desdén, apretando los puños—. ¿Porque vas a correr a los tabloides? ¿Crees que a alguien le importa lo que tenga que decir una viuda arruinada y cazafortunas?
—No —respondí con suavidad—. Porque quedaría increíblemente mal para el precio de las acciones de la empresa si te vieran públicamente expulsando violentamente a la accionista mayoritaria de su propia gala benéfica.
Howard se quedó paralizado. El color desapareció instantáneamente de su rostro, dejándolo con el aspecto de una figura de cera.
—¿Mayoría… qué? —tartamudeó Howard, la absoluta certeza en mi voz destrozando su compostura—. ¿Estás loco? El acuerdo prenupcial…
