Silas miró fijamente el teléfono de plástico barato como si fuera una granada a punto de estallar. “¿Y si no lo hago?”
Me incliné, bajando la voz a un susurro áspero. —Entonces mis hombres desactivarán permanentemente las cámaras de seguridad de aquí abajo, Viper cerrará con llave las puertas de acero reforzado de este nivel, y con gusto les mostraremos cómo es un interrogatorio en un campo cinético. Elijan.
La mano de Silas temblaba violentamente mientras marcaba el número.
Las consecuencias subsiguientes fueron una obra maestra de precisión catastrófica, quirúrgica y totalmente devastadora.
Los Sterling no solo fueron derrotados en una sala de juntas o en un tribunal; fueron borrados por completo y sistemáticamente del mapa social, financiero y político de Boston. Para cuando el sol asomó por el horizonte al día siguiente, proyectando una luz tenue sobre la ciudad, Viper ya había filtrado anónimamente las imágenes infrarrojas de la guardería y los libros de contabilidad descifrados a todos los principales sindicatos de noticias, periodistas de investigación y agencias reguladoras federales de la costa este.
No había dónde esconderse. La situación se les había escapado de las manos.
La Sterling Corporation fue suspendida de inmediato de sus operaciones y disuelta a la espera de una investigación federal por parte de la SEC. Sus extensas propiedades fueron confiscadas por el FBI, sus cuentas bancarias congeladas por completo y su legado centenario se convirtió instantáneamente en cenizas tóxicas en boca de sus pares.
Una semana después, los titulares digitales e impresos anunciaban una destrucción total: EL IMPERIO STERLING SE DERRUMBA EN UNA CONSPIRACIÓN DE MALVERSACIÓN MASIVA Y AGRESIONES. AL PATRIARCA Y A OCHO HIJOS SE LES NEGA LA LIBERTAD BAJO FIANZA.
Me senté en silencio junto a la cama de Tessa en la UCI. Las pesadas y aterradoras máquinas habían sido considerablemente modificadas. El pitido rítmico y artificial del monitor cardíaco era ahora más lento, más tranquilo, reflejando el ritmo constante de un corazón en reposo en lugar de una lucha frenética por la vida.
Lentamente, sus párpados temblaron. Abrió los ojos. Estaban profundamente cansados, ensombrecidos por un dolor inimaginable, pero la luz intensa y resistente que tanto amaba seguía ardiendo en su interior.
—Se han ido, Tessa —susurré, inclinándome hacia adelante y tomando con delicadeza su mano frágil y magullada entre las mías—. Todos ellos. La pesadilla ha terminado. Ahora mismo están bajo custodia federal, sin derecho a fianza, enfrentándose a décadas en una celda de hormigón.
Me miró, respirando hondo y con un temblor. Luego bajó la mirada hacia mis manos, que sostenían las suyas. Eran firmes, limpias, pero ella sabía la profunda capacidad de violencia que albergaban. Sabía exactamente lo que yo debía haber orquestado en secreto para protegerla.
—¿Lo hiciste solo, Elías? —preguntó ella, con la voz seca y ronca por el tubo de intubación.
Miré hacia la pesada puerta de madera de la habitación del hospital. A través del pequeño cristal, pude ver a Reaper y Viper haciendo guardia en el pasillo. Eran dos centinelas silenciosos e inamovibles que lo habían dejado todo, arriesgando consejos de guerra y sus propias vidas, para cruzar el mundo por mí. No eran solo mi escuadrón militar; eran la única sangre de verdad que tenía.
—No —dije, con una leve y profundamente triste sonrisa asomando en las comisuras de mis labios—. Nunca entro sola. Ya no.
El karma que recayó sobre la familia Sterling fue absoluto. Esa misma tarde, mientras Tessa dormía, Reaper me entregó una tableta que mostraba una transmisión interna en directo, pirateada, desde un centro de detención federal de alta seguridad en Nueva York.
