Silas estaba inmovilizado contra un enorme pilar de hormigón por Víbora. Víbora lo sujetaba por el cuello con una sola mano, sin apenas esfuerzo físico, mientras Silas hiperventilaba y sus ojos se desorbitaban. Miraba fijamente a los ojos muertos e inexpresivos de un hombre que había presenciado el fin del mundo en repetidas ocasiones y se había marchado completamente indiferente.
Me encontraba en el centro de la habitación, sosteniendo la tableta cifrada y brillante que Viper me había entregado. Las intensas luces fluorescentes zumbaban sobre nosotros como un enjambre de avispas furiosas.
—Te creías increíblemente listo, Silas —dije, con la voz resonando en el cemento, como la de un juez leyendo una sentencia final—. Pensabas que al hacerlo en tu finca privada, tras altas verjas de hierro, no habría testigos. Creías que, por haber sobornado al personal de seguridad para que apagaran las cámaras del pasillo, eras invisible.
Silas tragó saliva con dificultad, una gruesa gota de sudor frío le resbaló por el puente de la nariz. —No puedes probar absolutamente nada, Thorne —espetó, forcejeando contra el agarre de Víbora—. Es tu palabra contra la de toda la dinastía. Nosotros controlamos a los jueces de esta ciudad.
No discutí. Simplemente toqué la pantalla de la tableta y la levanté, ajustando el brillo al máximo. El video que se reproducía en la pantalla era nítido, grabado en infrarrojo de alta definición.
—Esto es de la cámara oculta con sensor de movimiento de la guardería, Silas —susurré, acercándome lo suficiente como para que pudiera oler el ozono y el polvo que aún se aferraban a mi equipo—. Un sistema de cámaras redundante y sin conexión que instalé yo mismo hace tres meses. Porque, a diferencia de Tessa, yo sabía exactamente con qué tipo de serpientes venenosas creció. Vi la transmisión durante el vuelo hasta aquí.
Le di a reproducir. El audio era terrible, pero las imágenes eran demoledoras.
“Los vi a los nueve acorralarla en la habitación destinada a mi hijo”, narré, con voz peligrosamente firme mientras la pesadilla se desarrollaba en la pantalla. “Vi a Caleb agarrarla de los brazos. Vi quién la sujetaba contra el suelo. Vi a Caleb darle el primer puñetazo en el estómago. Y te vi a ti, Silas, parado junto a la puerta con las manos en los bolsillos, ordenándoles que se aseguraran de que la bebé “mestiza” no sobreviviera para heredar ni un centavo”.
El silencio en la caverna de hormigón era absoluto, roto solo por la respiración entrecortada y aterrorizada de los hermanos Sterling. La realidad los golpeó con la fuerza de un impacto físico. Su riqueza ya no era una armadura impenetrable; era un yunque, fuertemente encadenado a sus tobillos, que los arrastraba hacia el fondo más oscuro del océano.
“Creías que la riqueza era protección”, continué, retrocediendo y recorriendo con la mirada la fila de hombres repentinamente diminutos y quebrantados. “Pero en mi mundo, la inmensa riqueza es solo un objetivo más grande. Deja un rastro más extenso. Y ustedes mismos acaban de pintar una enorme diana en sus propios pechos”.
Caleb fue el primero en ceder. La tensión psicológica fue demasiado para un hombre cuya batalla más dura en la vida había sido una disputa por un hándicap de golf. La autosuficiencia se desvaneció, reemplazada al instante por un terror patético y lastimero. Cayó pesadamente de rodillas sobre el cemento manchado de aceite, con lágrimas corriendo por su rostro, señalando frenéticamente a su padre con un dedo tembloroso.
—¡Fue él! —gritó Caleb con voz estridente—. ¡Fue idea suya! ¡Nos ordenó hacerlo! ¡Dijo que el bebé arruinaría la pureza de la estirpe! ¡Dijo que teníamos que deshacernos de él antes de que diera a luz, o te llevarías una parte de la empresa! ¡No queríamos!
Uno a uno, como fichas de dominó cayendo al viento, los hermanos se volvieron unos contra otros. Se gritaban acusaciones, se señalaban con el dedo, lloraban abiertamente: un grupo de cobardes mimados que intentaban desesperadamente sacrificarse unos a otros para salvarse. La poderosa “Dinastía Sterling” no era más que un frágil grupo de matones que se desmoronaban al instante en cuanto se enfrentaban a una amenaza real y letal.
Silas, al darse cuenta de que su imperio, su familia y su libertad se convertían en cenizas ante sus propios ojos, hizo un último intento desesperado. Metió la mano frenéticamente dentro de la chaqueta de su traje a medida.
Reaper tenía una pistola pesada con silenciador desenfundada y apuntando directamente al centro de la frente de Silas antes de que el hombre mayor siquiera terminara el movimiento. Pero Silas no sacó un arma. De su mano temblorosa emergió una tarjeta de crédito de platino macizo sin límite.
—Cincuenta millones, Elías —suplicó Silas con la voz quebrada, su refinado acento aristocrático desaparecido por completo, reemplazado por el patético gemido de una rata acorralada—. Cincuenta millones de dólares. Ahora mismo. En bonos al portador imposibles de rastrear o en criptomonedas. Lo que quieras. Solo… por favor, solo haz que estos hombres desaparezcan. Haz que el vídeo desaparezca. ¡Dime tu precio!
Observé la tarjeta de platino que brillaba en la penumbra.
Entonces sonreí.
Era una expresión aterradora y vacía que no llegaba a mis ojos. Hizo que Silas retrocediera en un sobresalto. Lentamente, metí la mano en el bolsillo táctico de mi pantalón y saqué un teléfono desechable de plástico barato. Se lo presioné con fuerza contra el pecho de Silas.
—Llama a tu carísimo abogado, Silas —ordené, con un tono definitivo—. Dile que tú y tus ocho hijos van ahora mismo al edificio federal a confesarlo todo: agresión con agravantes, intento de asesinato y las tres décadas de fraude financiero corporativo masivo que Viper acaba de desenterrar de tus servidores ocultos.
