Ahí estaba. Una caja fuerte biométrica y de combinación, pesada e ignífuga, atornillada directamente a los cimientos de hormigón.
El corazón me latía con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado, la adrenalina me hacía hormiguear las yemas de los dedos. Me arrodillé sobre la alfombra persa. La caja fuerte tenía un escáner de huellas dactilares, que me resultaba inútil, pero también tenía un teclado digital para abrirla manualmente.
Richard era un hombre tremendamente narcisista, pero no creativo. Se guiaba por su ego. Cerré los ojos y visualicé sus prioridades. ¿Qué secuencia de números le importaba a un hombre que solo se amaba a sí mismo y a su hijo predilecto?
Introduje la fecha de nacimiento de Madison. Error.
Introduje su propia fecha de nacimiento. Error.
Hice una pausa, secándome una gota de sudor frío de la frente. Me quedaba un intento antes de que el sistema activara una estridente alarma de confinamiento que despertaría a todo el vecindario.
Pensé en su orgullo. Pensé en el día en que se sintió más poderoso.
Introduje la fecha exacta en que había expulsado a su antiguo socio comercial y tomado el control absoluto de su empresa: 14-08-2015.
El teclado digital emitió un brillante destello verde que invitaba a la reflexión. Los pesados pernos de acero se retrajeron con un profundo golpe mecánico.
Abrí la pesada puerta. Dentro había pilas de billetes de cien dólares, cajas de joyería de terciopelo y lo que buscaba: un grueso libro de contabilidad analógico encuadernado en cuero y una pila de carpetas de manila marcadas CONFIDENCIAL – R.H.
Saqué mi teléfono y un escáner de documentos portátil de alta velocidad que le había pedido prestado a Nate. Trabajando a una velocidad frenética y vertiginosa, comencé a introducir los documentos físicos en el escáner.
Página tras página de absoluta condenación. Los libros de contabilidad manuscritos detallaban explícitamente las cantidades exactas de dinero en efectivo de los sobornos urbanísticos, con fechas, lugares y las iniciales de los inspectores municipales corruptos. Era el Santo Grial de los delitos de guante blanco.
Estaba revisando la última carpeta, la que contenía los documentos de préstamo fraudulentos con la firma falsificada de mi abuela fallecida, cuando lo oí.
Unos pasos pesados y decididos sobre el suelo de madera del pasillo, justo fuera del estudio.
Me quedé paralizado al instante. El escáner emitió un zumbido suave, un sonido que de repente me pareció tan fuerte como una motosierra. Apagué el dispositivo y la linterna, sumiendo la habitación de nuevo en una oscuridad absoluta y sofocante.
Me agaché detrás del enorme escritorio, con la respiración superficial y rápida.
A través del estrecho hueco bajo la puerta de roble, vi una sombra que bloqueaba la tenue luz ambiental del pasillo. Richard estaba despierto. Estaba de pie justo al otro lado de la puerta.
¿Dejé alguna luz encendida? ¿Oyó cuando se abrió la caja fuerte?
Se me heló la sangre. El libro de contabilidad seguía sobre su escritorio. Si entraba y encendía las luces del techo, estaba muerto. No habría escapatoria.
El pesado pomo de latón de la puerta comenzó a girar lentamente, con una dificultad exasperante.
El pomo de latón de la puerta dejó de girar justo antes de soltar el pestillo.
Contuve la respiración hasta que me ardieron los pulmones, con los ojos muy abiertos en la oscuridad, mirando fijamente el mecanismo.
Desde el pasillo, oí una tos fuerte y congestionada. Luego, el sonido inconfundible de la voz de Catherine, que me llamaba adormilada desde lo alto de la escalera.
“¿Richard? ¿Qué haces ahí abajo?”
La sombra bajo la puerta se movió. —Nada —murmuró Richard con voz áspera—. Solo creí oír algo. Voy a la cocina a buscar agua.
La sombra se alejó. Los pasos pesados se alejaron hacia la cocina.
No perdí ni un milisegundo. Metí los libros de contabilidad y las carpetas en la caja fuerte de acero, cerré la pesada puerta de golpe y giré el dial electrónico para bloquearla. Tomé mi escáner y mi teléfono, me acerqué sigilosamente a la puerta, abrí la cerradura desde adentro y salí al pasillo justo cuando oí que se cerraba la puerta del refrigerador en la cocina.
Subí las escaleras sigilosamente y me deslicé bajo las sábanas, con el corazón latiendo tan fuerte que pensé que se me romperían las costillas. Lo tenía. Tenía el tiro mortal.
Durante las siguientes tres semanas agonizantes, interpreté el papel del perro maltratado y sumiso con una perfección digna de un Óscar.
Transferí pequeñas cantidades de dinero, calculadas cuidadosamente, a su cuenta conjunta; lo justo para evitar que Richard llamara a mi jefe, pero no lo suficiente para saciar su insaciable avaricia. Dejé que insultaran mi inteligencia. Dejé que se burlaran de mi diente faltante.
Me senté en silencio junto a la isla de la cocina mientras Madison agitaba dramáticamente su flamante bolso Prada de edición limitada delante de mi cara.
—Para esto sirve tu patético sueldo, cariño —ronroneó Madison, acariciando el costoso cuero—. Para que los verdaderos miembros de esta familia queden bien en público. Considéralo un impuesto a la mala imagen.
