—¿Cuál es tu estado emocional actual? —susurró.
Parpadeé. “Estoy bien. Solo estoy cansada.”
—Excelente. Grábalo bien —ordenó, clavando brevemente los dedos en mi antebrazo—. Pase lo que pase en esa habitación esta noche, seguirás siendo absolutamente impasible. ¿Entiendes?
Un escalofrío me recorrió la espalda. “¿Sophie, de qué estás hablando? ¿Qué pasa?”
Antes de que pudiera responder, Gloria se materializó entre la multitud, envuelta en un blazer de seda color champán, su perfume asfixiando el aire. Besó el espacio vacío a tres pulgadas de mi mejilla. “Rachel, te ves… aceptable. Ven conmigo. El socio principal de Mason,Harold”Está deseando interrogar a Daniel.”
Me dejé llevar por el falso entusiasmo de Gloria, y Sophie se perdió entre tantos trajes a medida. Durante cuarenta minutos interminables, fingí interés por las leyes de zonificación comercial y la lamentable situación de los Chicago Bears. Intenté desesperadamente convencerme de que la paranoia de Sophie era simplemente un riesgo laboral. Se pasaba los días lidiando con los restos de matrimonios rotos; naturalmente, veía traición en cada sombra.
Pero cuando el reloj de péndulo dio las siete, llamándonos a nuestros asientos, la opresiva atmósfera de la habitación cambió, y supe con una certeza aterradora que las sombras estaban a punto de cobrar vida.
Capítulo 3: La emboscada en Oakhaven
Nos sentamos en la enorme mesa. Mason, como era de esperar, presidía la mesa. Yo me senté tres asientos a su izquierda, junto a una versión de Daniel que apenas reconocía. Estaba pálido, sudaba ligeramente y emanaba una energía nerviosa que me ponía los pelos de punta.
Los primeros platos fueron un derroche de exquisiteces culinarias. Lonchas de pavo asado, batatas confitadas, judías verdes cubiertas de almendras tostadas. Los primos discutían acaloradamente sobre deportes universitarios mientras Gloria prácticamente corría por la habitación, rellenando las copas de vino antes de que nadie pudiera siquiera notar que tenía sed.
Ocurrió justo después de que retiraran los platos de porcelana, en esa pausa densa y expectante antes de que llegaran los carritos de postres. Mason echó la silla hacia atrás. Las patas rasparon contra la madera como un grito. Golpeó su cuchillo de plata esterlina contra su copa de cristal.
Clink. Clink. Clink.
—Me gustaría tomar la palabra un momento —anunció Mason, con su voz de barítono resonando en las paredes revestidas de madera—. Para hablar sobre el tema del legado.
Un sudor frío me recorrió la nuca. El discurso era ensayado con rigidez, carente de la calidez propia de las fiestas. Pontificó sobre la dinastía Hargrove, sobre la sangre, el sudor y el capital que habían invertido para forjar su nombre en la base de la élite de Chicago. Habló del sagrado deber que cada generación tenía de expandir, no de disminuir, su imperio.
Mientras hablaba, sus gélidos ojos azules recorrieron la mesa, estableciendo breves y autoritarios contactos con sus discípulos. Cuando finalmente su mirada se posó en la mía, no se movió. Se quedó fija allí, pesada y asfixiante.
—En ocasiones —continuó Mason, bajando el tono de voz—, el liderazgo exige decisiones angustiosas. No las tomamos por malicia, sino porque la verdadera devoción al imperio que hemos construido requiere una honestidad absoluta e inquebrantable. Incluso cuando esa honestidad es brutal.
Metió la mano debajo de la pesada mesa de caoba. Lentamente, con deliberación, sacó la carpeta de cartulina. No se la entregó a Daniel. La deslizó directamente por la madera pulida, deteniéndose a centímetros de mi vaso de agua.
“Daniel y yo hemos agotado todas las vías de diálogo sobre este asunto”, proclamó Mason. “Esta es la corrección necesaria. Para beneficio de todos”.
El silencio que siguió no fue el jadeo de asombro de una multitud que presencia una tragedia. Fue el silencio aterrador y cómplice de un jurado que ya había votado a favor de la condena. Lo sabían. La mitad de la sala había estado esperando este preciso momento.
Miré a Daniel. Estaba diseccionando visualmente el tallo de su copa de vino, volviéndose completamente invisible.
Abrí la carpeta. El papel era grueso, de buena calidad. La jerga legal se desdibujó momentáneamente antes de cobrar una nitidez devastadora. Me tomé mi tiempo, permitiendo que el silencio se prolongara hasta volverse angustioso para todos los demás. Mis manos, milagrosamente, no temblaban. Las perlas antiguas que llevaba en el cuello se sentían como hielo contra mi piel. Al otro lado de la mesa, alguien tosió nerviosamente, y el sonido resonó como un disparo.
Cuando llegué a la última página, aplané el documento contra la mesa.
—Las cláusulas del acuerdo son excesivamente filantrópicas, Rachel —afirmó Mason, inflando el pecho con la arrogante satisfacción de quien impone su voluntad—. Conservas la propiedad. Una generosa indemnización de seis meses de…
—Soy perfectamente capaz de comprender las estipulaciones, Mason —lo interrumpí, con la voz desprovista de cualquier inflexión—. Simplemente las leí.
