«Están investigando».
«Priya».
Otra pausa, más suave esta vez.
“Elise Monroe fue reportada como desaparecida hace dieciocho meses.”
La habitación se inclinó.
Me senté en la cama.
“¿Desaparecida?”
“Sí. Su familia presentó una denuncia después de que dejó de responder. No había pruebas que vincularan directamente a Ryan con su desaparición. Pero ella trabajaba para él. Tenía acceso a los registros financieros. Luego desapareció.”
Se me secó la boca.
“¿Está muerta?”
“No lo sabemos.”
Cerré los ojos.
Tras ellos, los recuerdos se reordenaron.
Ryan llegando tarde a casa hace dieciocho meses, oliendo a lluvia y cigarrillos aunque no fumaba.
Ryan cambiando su teléfono.
Ryan insistiendo en que hiciéramos un viaje de aniversario que yo no quería, y luego pasándose todo el tiempo distraído.
Ryan diciéndome: “Algunas personas crean problemas solo para sentirse importantes.”
¿Había estado hablando de Elise?
Al mediodía, Ashley llamó a mi puerta.
Casi no lo abrí.
Cuando lo hice, ella estaba allí parada, con el teléfono en la mano, como si se le quemara.
“Me acordé de algo”, dijo.
Entró y me mostró una foto.
De sus antiguos mensajes con Ryan. Era una selfie que él le había enviado desde su oficina meses atrás. Al fondo, pegada a un archivador, había una nota adhesiva con un nombre y parte de un número de teléfono.
Elise — almacén 14B.
«Anoche hice zoom», dijo Ashley. «No sé qué significa».
Pero sí lo sabía.
O al menos temía saberlo.
Ryan tenía almacenes para su equipo de construcción en todo Dallas. El almacén 14B estaba en unas instalaciones cerca del antiguo distrito industrial, un lugar que yo había visitado una vez cuando olvidó los planos antes de una inspección municipal.
Mi vuelo me obligaba a regresar a Dallas al día siguiente.
Apenas dormí esa noche.
Cuando aterricé en casa, Priya me recibió en el aeropuerto, no Ryan.
Menos mal.
Llevaba un traje azul marino y una carpeta.
«Antes de que preguntes», dijo, «no vamos a ir solas a ese almacén».
«Bien».
Ya contacté al detective Morales, quien se encargó del reporte de persona desaparecida.
Fuimos directamente allí.
Dallas era calurosa y plana bajo un intenso sol de la tarde. El almacén estaba detrás de una cerca de alambre, con filas de puertas metálicas beige que se extendían como secretos.
El detective Morales nos esperaba con dos agentes y una orden judicial.
Era un hombre de aspecto cansado, con ojos amables y poca paciencia para dramas.
“Señora Carter”, dijo, “quédese detrás de la línea cuando abramos”.
El encargado cortó el candado.
La puerta metálica se abrió con un chirrido.
Al principio, no había nada inusual.
Cajas.
Lonas.
Herramientas viejas.
Latas de pintura.
Una silla de oficina rota.
Entonces, un agente encontró un archivador detrás de una pila de madera.
Dentro había carpetas etiquetadas con el nombre del proyecto.
Y debajo, una bolsa de plástico sellada que contenía un pasaporte.
El pasaporte de Elise Monroe.
Sentí un nudo en el estómago.
No había cadáver. Ninguna prueba de lo sucedido.
Pero sí pruebas de su conexión con este lugar.
Entonces, otro agente gritó desde atrás:
—Detective.
Detrás de un panel falso, oculto en la pared, encontraron una pequeña caja metálica.
Dentro había dinero en efectivo, un segundo teléfono y un fajo de cartas.
Las cartas eran de Elise.
No eran románticas.
Eran desesperadas.
—Ryan, no puedes seguir haciendo esto.
Familias pagaron depósitos por casas que no se construirán.
Lo copié todo.
Voy a denunciarlo a las autoridades.
En el fondo de la caja había una fotografía.
Elise de pie junto a otra mujer frente a un pequeño café de playa.
En el reverso, escrito con tinta azul:
Casa de Mara. Isla Mujeres. Caja fuerte si es necesario.
El detective Morales la levantó.
—Isla Mujeres está cerca de Cancún.
Priya me miró.
La memoria USB de Ashley no solo había delatado a Ryan.
Apuntaba hacia atrás.
A Cancún.
Al lugar al que creía que escapaba.
Quizás Elise no se había desvanecido en la oscuridad.
Quizás había corrido hacia el mar.
Dos días después, los investigadores confirmaron que el café seguía existiendo.
El local de Mara.
Y como era tripulante de aerolínea, porque los horarios son extraños, porque la vida a veces entrelaza el destino en una tarjeta de embarque, me asignaron otra ruta a Cancún la semana siguiente.
