Parpadeó, confusa y llorosa. “¿Qué? ¿Por qué?”.
“Confía en mí”.
Dudó solo un segundo y echó a correr hacia mi pequeño taller.
Chase se rio. “¿Llamando a la policía? Adorable. ¿Crees que el mundo se pondrá de tu parte y no de la mía? Soy Chase, amigo. YO SOY el mundo”.
Entonces sonreí. “No pienso llamar a la policía”.
Dudó sólo un segundo.
Grace volvió corriendo, agarrando mi teléfono y la carpeta.
La abrí y le mostré a Chase el contenido: capturas de pantalla impresas de hasta el último mensaje amenazador y coercitivo que le había enviado a Grace sobre que la necesitaba para publicidad y sobre cómo era el “atrezzo” perfecto.
Su cara se puso blanca como el papel.
¡Pero aún no había terminado!
¡Aún no había terminado!
Cerré la carpeta con un chasquido. “Ya he enviado copias al director de tu equipo, al departamento de ética de la liga, a tres periodistas importantes y a tus principales patrocinadores”.
Entonces perdió el control.
Se abalanzó sobre mí y levantó la mano.
“¡Papá!”, gritó Grace.
Grace gritó.
Pero lo empujé hacia atrás, haciéndolo tropezar en el césped. “Quítate. Fuera. Mi. Propiedad”.
“¡Me HAS ARRUINADO!”, gritó, con la voz quebrada por la incredulidad. “Mi carrera, mi reputación… ¡mi vida!”.
“No”, repliqué, mirándole fijamente a los ojos. “Te arruinaste a ti mismo en cuanto intentaste robarme a mi hija”.
Señaló a Grace con un dedo tembloroso. “¡Te arrepentirás de esto!”.
“¡Te arrepentirás!”
“No”, dije, saliendo al porche para bloquearla por completo de su vista. “Pero lo harás”.
Se dio la vuelta, se dirigió furioso a su coche negro y reluciente y salió de la entrada, con el sonido de los neumáticos chirriando como colofón apropiado a su dramática salida.
En cuanto se desvaneció el sonido, Grace se desplomó. Cayó en mis brazos, aferrándose a mí mientras unos sollozos sacudían su cuerpo.
“Papá… lo siento mucho…”, ahogó entre jadeos.
Grace cayó en mis brazos, aferrándose a mí mientras los sollozos sacudían su cuerpo.
Las semanas siguientes fueron un infierno, para él, no para nosotros.
Se publicaron dos importantes denuncias y, en dos meses, la reputación de Chase y su carrera estaban por los suelos.
Grace también estuvo un tiempo callada, pero una fría noche, aproximadamente un mes después de que se asentara la polvareda, le estaba enseñando a reparar unas zapatillas cuando dijo algo que casi me rompe.
Dijo algo que estuvo a punto de romperme.
“¿Papá?”, susurró.
“¿Sí, cariño?”.
“Gracias por luchar por mí”.
Tragué con fuerza, la emoción se me atascó en la garganta. “Siempre lo haré. Eres mi niña y le prometí a tu madre que cuidaría de ti, siempre”.
Me miró con el ceño fruncido. “¿Puedo preguntarte algo?”.
“¿Puedo preguntar algo?”
“Cualquier cosa”.
“Cuando algún día me case -dijo-, ¿me acompañarás al altar?”.
Se me llenaron los ojos de lágrimas, las primeras desde la muerte de Laura. No era una pregunta sobre una boda; era una pregunta sobre la pertenencia, sobre la permanencia, sobre el amor.
Era la única validación que necesitaba.
Era la única validación que jamás había necesitado.
“No hay nada que prefiera hacer, mi amor”, susurré, con voz áspera.
