Barry siguió hablando. “Perdí el control después de aquello. Todos aquellos años de culpa me golpearon de repente. Empecé a golpearlo. Fue tan grave que apareció la policía. Me detuvieron. Pasé los años siguientes entrando y saliendo de la cárcel”.
Exhalé lentamente.
“Mientras estaba encerrado, conocí a otro preso”, continuó. “Resultó que aquel día había sido uno de los chicos mayores de la cantera. Llevaba años cargando con la misma culpa. Empezó a estudiar espiritualidad en el interior. Dijo que por fin se había perdonado”.
Levanté la cabeza.
“Perdí el control después de aquello”.
Barry suspiró. “Antes de que lo soltaran, me ayudó a enfrentarme a todo aquello de lo que había estado huyendo. Cuando salí, empecé a buscar trabajo. Fue entonces cuando vi el nombre de tu tienda”. Me miró detenidamente.
“¿Sabías que era mía?”, le pregunté.
Asintió con la cabeza. “Me presenté porque quería decirte la verdad. Sólo que no sabía cómo”.
Karen lo miró con los ojos enrojecidos. “¿Así que en vez de eso mentiste?”.
“Intenté decirlo muchas veces”, dijo Barry. “Pero cuando me acercaba, me quedaba paralizado. Lo siento”.
“¿Sabías que era mía?”.
Nadie habló durante mucho tiempo.
Por fin, me aparté de la mesa.
“Necesito un poco de aire”.
Luego salí, y Barry debió de irse, porque no estaba cuando volví.
Apenas dormí aquella noche. Los recuerdos de mi hijo me atormentaban.
Pero Barry también aparecía. Pensé en todo lo que nos había contado.
No estaba cuando volví.
***
Cuando llegó la mañana, me dirigí a la tienda como de costumbre.
Barry ya estaba allí. Cuando me vio, parecía nervioso.
“Buenos días”, dijo en voz baja.
“Ven conmigo”, le contesté.
Entramos en la oficina. Me senté.
“¿Sabes por qué te he contratado?”.
Negó con la cabeza.
“Porque te parecías a mi hijo”, le dije.
Barry ya estaba allí.
Sus ojos se abrieron de par en par.
“El mismo nombre y la misma edad. Parecía el destino”, continué. “Nunca se lo dije a Karen, pero antes de que empezaras a trabajar aquí, empecé a tener sueños sobre mi hijo. En ellos, me decía que se revelaría la verdad”.
Barry parecía atónito.
“Cuando te vi por primera vez, pensé que eras exactamente igual que él. Pero después de anoche, me di cuenta de que no”.
“Lo siento”.
“Creo que quizá el espíritu de mi hijo te siguió. Quizá por la culpa que cargaste todos esos años”.
“Empecé a tener sueños sobre mi hijo”.
Los ojos de Barry se llenaron de lágrimas. “Lo siento mucho”.
Me levanté. “Ya lo sé. Sólo eras un niño asustado. Huiste. Los niños hacen eso”.
Barry negó con la cabeza. “Pero yo lo llevé allí”.
“Sí”, dije suavemente. “Y cargaste con ese peso durante quince años”.
Barry se secó la cara.
“Mi hijo merece la paz. Y tú también”.
Me miró fijamente.
“Pero yo lo llevé allí”.
Di un paso adelante y le puse una mano en el hombro.
“Aún tienes un trabajo aquí”, le dije. “Y un lugar en mi vida”.
Barry dejó escapar una risa temblorosa de alivio entre lágrimas.
Tiré de él para abrazarlo.
Y por primera vez en mucho tiempo, sentí que mi hijo por fin había vuelto a casa.
