Antes incluso de llegar al porche, la pesada puerta de caoba se abrió de golpe. Allí estaba Barbara, vestida con una bata de seda, con el rostro enrojecido por la rabia y el teléfono apretado en la mano como un arma.
“¡¿Qué demonios está pasando, Derek?!” gritó, abandonando por completo toda pretensión de calma aristocrática.
Subí al porche con el rostro completamente inexpresivo. Sostenía una gruesa carpeta de cartulina en mi mano izquierda. —Buenos días, Bárbara.
“¡No me digas ‘buenos días’!” Me agitó el teléfono delante de la cara. “¡Acabo de intentar pagar la cuota del club y me rechazaron la tarjeta! ¡Rechazada! La chica de la recepción me miró como si fuera una mendiga. Llamé al banco y me dijeron que la cuenta estaba cerrada. Y luego me llamó el administrador de la propiedad… ¡dijo que la transferencia bancaria del alquiler había sido rechazada! Arréglalo. ¡Ahora mismo!”
No preguntó, exigió. Estaba tan convencida de que tenía derecho a todo que ni siquiera se le ocurrió que yo lo hubiera hecho a propósito. Pensó que se trataba de un error bancario.
Pasé junto a ella, entré al vestíbulo y la obligé a darse la vuelta y seguirme al salón.
—No es un error, Bárbara —dije, girándome para mirarla—. Cerré las cuentas.
Se detuvo en seco. El color desapareció de su rostro, dejándola con un aspecto repentinamente muy anciano. “¿Tú… qué?”
—Me oíste bien —dije, abriendo la carpeta y sacando un fajo de papeles. Dejé caer el primero sobre la mesa de centro de cristal—. Esta es una notificación formal de la empresa administradora de la propiedad. Dado que no se realizó el pago del alquiler y que mi nombre figura como garante financiero, he retirado oficialmente mi respaldo. Tienes treinta días para asumir el alquiler mensual de 4500 dólares o desalojar la propiedad.
—¡No puedes hacer esto! —siseó con voz temblorosa—. ¡Leah te hizo prometerlo! ¡Quería que me cuidaras! ¡Estás rompiendo el último deseo de una mujer moribunda!
—¿En serio? —Saqué el segundo papel—. Este es el título del Lexus. Como puede ver, está a mi nombre. Yo lo compré y yo pago el seguro. Una grúa vendrá a las 11:00 a. m. para embargarlo. Le sugiero que saque sus palos de golf del maletero.
—Derek, por favor —balbuceó, mientras la ira se transformaba rápidamente en auténtico pánico—. No tengo ese dinero. Sabes que no. ¿Cómo se supone que voy a vivir? ¿Cómo se supone que voy a…?
—Me da igual —interrumpí, bajando la voz hasta convertirla en un susurro gélido—. Me da igual que tengas que freír hamburguesas y vivir en un estudio. Estás completamente aislado.
—¡Te llevaré a juicio! —gritó, escupiendo—. ¡Te demandaré por daños morales! ¡Le diré a un juez que abandonaste a tu familia!
La dejé desahogarse unos segundos. Luego, metí la mano en la carpeta por última vez. Saqué una fotocopia que había hecho en una copistería abierta las 24 horas esa misma mañana. Era la última página del diario de Leah.
Se lo entregué. “Léelo.”
Barbara arrebató el papel, recorriendo las palabras con la mirada. Al leer la letra de su hija muerta, que la llamaba monstruo, detallaba los abusos, me suplicaba que protegiera a Ellie… las manos de Barbara comenzaron a temblar violentamente. El papel ondeó como una hoja al viento.
—Ella… ella estaba enferma —susurró Bárbara, retrocediendo, incapaz de mirarme—. La medicación la volvió loca. No lo hizo a propósito. ¡La amaba!
—Te encantaba controlarla —la corregí, dando un paso al frente y acorralándola contra la pared—. Destrozaste a mi esposa. La hiciste sentir que nunca era suficiente durante toda su vida. Y anoche intentaste hacerle lo mismo a mi hija. Intentaste sembrar la misma semilla de veneno en Ellie.
“Yo solo estaba…”
—Se acabó, Bárbara —dije, con voz tajante—. El tren de la buena vida se ha descarrilado.
Sus ojos recorrían la habitación como los de un animal acorralado. De repente, se abalanzó sobre el teléfono que estaba en el sofá. «¡Tom! Voy a llamar a Tom. No te dejará hacerle esto a su madre. Te hará entrar en razón».
Me crucé de brazos y di un paso atrás, ofreciendo una sonrisa cortés. «Por favor, ponlo en altavoz. Me encantaría charlar con Tom».
Barbara marcó el número de su hijo frenéticamente. El teléfono sonó tres veces antes de que la voz adormilada de Tom se escuchara por el altavoz.
¿Mamá? ¿Qué pasa? Son las nueve de la mañana. —¡Tom! —gritó, con lágrimas que finalmente le brotaron—. ¡Derek se ha vuelto loco! ¡Me está desalojando! ¡Se lleva el coche! Tienes que hablar con él, decirle que tiene que seguir pagando… —Hubo un largo silencio en la línea. Entonces, me incliné hacia el teléfono y hablé, preparándome para detonar la bomba final.
—Buenos días, Tom —dije alegremente al micrófono.
“¿Derek? ¿De qué está hablando? No puedes simplemente ignorarla. Es de la familia.” La voz de Tom tenía ese tono arrogante y familiar. La seguridad de un hombre que lucha una guerra con munición ajena.
—Bueno, Tom —empecé, paseándome lentamente por el salón de Bárbara—. Anoche estuve haciendo la contabilidad y me di cuenta de algo fascinante en los extractos de la tarjeta de crédito de Bárbara. La que pago cada mes. ¿Sabías que gasté 3000 dólares en los vestidos de Emily para el concurso de belleza el mes pasado? ¿Y otros 1200 dólares en las clases magistrales de piano de Rachel?
