La mujer dejó de sonreír.
“¿Qué es esto? No puedes atraparme dentro de un restaurante.”
Pero Alaric ya no la miraba.
Se volvió hacia mi madre.
“¿Muchacha?”
Mamá se quedó congelada.
Su bolso se le resbaló de las manos.
“¿Alaric?”
La forma en que pronunció su nombre me indicó de inmediato que no eran desconocidos.
Alaric se agachó lentamente junto a su silla.
“Pensé que eras tú.”
Mamá lo miró fijamente.
“¿Trabajas aquí?”
Sonrió levemente.
“Soy el dueño del lugar.”
Miré alternativamente a ambos.
“Mamá… ¿lo conoces?”
Apenas parecía oírme.
Alaric y mamá continuaron mirándose fijamente con el reconocimiento inconfundible de dos personas que compartían una historia.
Finalmente, explicó.
“Molly y yo nos conocíamos desde hace mucho tiempo.”
Mamá suspiró.
“Esa es una forma de decirlo.”
Habían trabajado juntos en un restaurante más de cuarenta años antes, antes de que yo naciera.
Y según Alaric, mi madre le había cambiado la vida.
“Tenía veintidós años”, dijo. “Estaba sin un centavo, sin experiencia y convencido de que me convertiría en chef”.
—Tenías talento —interrumpió mamá.
“Yo también fui estúpido.”
“Eso también.”
Por primera vez desde el insulto, mamá casi sonrió.
Alaric me contó que cuando nadie más creía en él, mamá sí lo hizo.
Después del cierre, ella probó los platos con los que él había experimentado.
Ella lo animó.
Ella convenció al dueño del restaurante para que le diera tiempo en la cocina.
“Ella fue la primera persona que me hizo creer que pertenecía a ese lugar.”
Mamá parecía avergonzada.
“Lo habrías logrado de todos modos.”
—No —dijo Alaric—. Puede que no lo haya hecho.
Al parecer, posteriormente fue despedido tras discutir con el propietario.
—Tiraste una sartén —le recordó su madre.
“Yo no se lo tiré.”
“Aterrizó cerca de él.”
“Mi puntería era pésima.”
Algunas personas que estaban cerca se rieron.
Hasta mamá se rió.
Entonces Alaric volvió a ponerse serio.
“Después de perder ese trabajo, Molly me ayudó a encontrar otro.”
