Howard se llevó la mano al pecho, abriendo y cerrando la boca en silencio. Los inversores a su alrededor retrocedieron físicamente, creando un amplio círculo de aislamiento alrededor del patriarca caído en desgracia. Lo miraban como si portara una enfermedad altamente contagiosa.
—Terrence no anuló el acuerdo prenupcial cegado por el amor —continué con voz firme y decidida—. Lo hizo porque confiaba en mi experiencia. Eligió a una enfermera pediátrica porque sabía que yo entendía cómo salvar vidas, cómo curar y cómo proteger a los más vulnerables. Sabía que no arruinaría esta empresa; la salvaría de ti.
Respiré hondo, sintiendo el peso del 51% de las acciones que controlaban mi empresa.
“Estimados miembros del consejo de administración y valiosos inversores”, anuncié, recorriendo con la mirada a la multitud. “Como accionista mayoritario legal, ya he presentado la documentación necesaria para convocar una reunión extraordinaria del consejo, que tuvo lugar hoy a las 16:00 horas en ausencia de mis miembros”.
Crucé la mirada con Howard.
“Por la presente, declaro públicamente el despido inmediato y con justa causa del Sr. Howard Washington del cargo de Director Ejecutivo, a la espera de una investigación federal completa sobre fraude financiero extremo y malversación de fondos corporativos.”
El ambiente en la sala estalló. Los periodistas comenzaron a gritar preguntas; los inversores sacaban frenéticamente sus teléfonos móviles para llamar a sus agentes. El castillo de naipes multimillonario que Howard había construido con tanto esmero se derrumbó de forma espectacular y pública.
“¡Tú… no puedes hacer esto!”, exclamó Howard, con las rodillas temblando ligeramente. “¡Destruirás la reputación de la empresa!”
—La reputación de la empresa sobrevivirá a la extirpación de un tumor —respondí fríamente por el micrófono.
De repente, un movimiento borrón llamó mi atención. Eleanor se abrió paso bruscamente entre dos invitados atónitos y corrió hacia el escenario.
La matriarca arrogante y cruel que había mancillado mis recuerdos abandonó por completo su orgullo. Las lágrimas corrían por su rostro, manchando su costoso rímel resistente al agua con oscuras y feas rayas.
“¡Audrey! ¡Audrey, mi querida nuera!”, gimió Eleanor, agarrándose al borde del escenario. “¡Lo siento! Por favor, estaba tan abrumada por el dolor de la muerte de Terrence que actué irracionalmente. ¡No estaba en mis cabales! ¡Somos familia! ¡Por favor, no nos hagas esto! ¡No te lo lleves todo!”
Para horror absoluto de la multitud de la alta sociedad que observaba, Eleanor Washington se desplomó de rodillas a mis pies, sollozando histéricamente.
Capítulo 5: Devolviendo la maleta embarrada
Bajé la mirada hacia la mujer que lloraba a mis pies.
Lentamente, con deliberación, retiré el pie unos centímetros, asegurándome de que las manos desesperadas y aferradas de Eleanor no tocaran el dobladillo de mi vestido de seda color esmeralda.
—¿Duelo? —pregunté, bajando el micrófono para que solo ella, Howard y el círculo más cercano pudieran oírme. Solté una risa corta y fría, sin rastro de calidez.
—El dolor hace llorar a la gente, Eleanor —dije, mirándola fijamente a los ojos aterrorizados y llenos de lágrimas—. El dolor hace que la gente busque consuelo. Arrojar a la viuda de tu hijo muerto a la lluvia y tirar sus últimos recuerdos a un charco de barro no es dolor. Es crueldad. Es la acción de un parásito que se da cuenta de que ha perdido el control sobre su huésped.
Miré a Chloe, que permanecía inmóvil entre la multitud, con el rostro pálido, completamente desprovista de su habitual sarcasmo y veneno.
Levanté la mano e hice un gesto hacia el fondo de la sala.
—Seguridad —grité con voz clara y autoritaria.
Al instante, seis guardaespaldas enormes y altamente entrenados —hombres contratados por la firma del Sr. Vance para reemplazar a los leales a Howard— salieron de las sombras. Se movieron con precisión militar, abriendo paso a la multitud sin esfuerzo.
—Por favor, acompañen a estas personas que no son accionistas fuera de las instalaciones —le indiqué al jefe de seguridad, señalando a Howard, Eleanor y Chloe—. Están armando un escándalo y empañando nuestro ambiente benéfico.
“¡Audrey! ¡Eres un demonio!” Chloe gritó histéricamente mientras dos hombres corpulentos la agarraban de los brazos y la obligaban a caminar hacia la salida. “¡Eres un monstruo!”
—Soy simplemente la consecuencia de tus propios actos, Chloe —respondí con calma.
Mientras el equipo de seguridad sacaba a Howard, que seguía hiperventilando, y a una Eleanor sollozando del escenario, me incliné hacia adelante y hablé por el micrófono por última vez para que su humillación fuera total.
