El médico de guardia apareció a mi lado. Parecía exhausto, con la mirada baja, incapaz de sostener mi mirada.
Capitán Thorne. Lo siento muchísimo. —Se frotó la nuca, buscando las palabras adecuadas para describir la brutalidad—. Sufrió un traumatismo contundente masivo. Múltiples fracturas defensivas en los antebrazos, hemorragia interna grave… —Hizo una pausa, con la voz quebrada. Miró su portapapeles, a cualquier parte menos a mi rostro—. No pudimos salvar el embarazo, Capitán. El traumatismo abdominal fue… fue demasiado grave. Lo siento muchísimo.
Mi hijo. Se ha ido. Se extinguió antes de dar un solo respiro.
No grité. No caí de rodillas ni clamé a un dios con el que no había hablado en años. El soldado experimentado que habitaba en mi mente tomó las riendas, sellando el dolor abrumador y aplastante tras una sólida compuerta de titanio, fruto de una concentración pura e inquebrantable. La emoción era un lastre en una zona de combate. Y yo estaba en el epicentro.
Me aparté del vaso, con el rostro completamente inexpresivo.
Silas Sterling y sus ocho hijos se encontraban reunidos al final del pasillo, justo enfrente de los ascensores. Se ajustaban sus trajes a medida, revisaban sus costosos relojes y parecían visiblemente molestos por toda la situación.
Caminé hacia ellos. Con cada paso que daba, la presión del aire en el pasillo parecía bajar diez grados.
—Elías —dijo Silas con suavidad, acercándose a mí. Adoptó una expresión solemne, pero sus ojos brillaban con intensidad. Su voz carecía por completo de la más mínima muestra de dolor—. Una tragedia terrible e inimaginable. Se cayó, Elías. Se desplomó por la gran escalera de mármol de la mansión. Ya sabes cómo se ponen las mujeres… emocionales y torpes cuando las hormonas están descontroladas.
Observé las manos perfectamente cuidadas de Silas y luego, lentamente y con detenimiento, recorrí los rostros de sus ocho hijos. Mi mirada se posó en Caleb, el mayor, el heredero. Caleb sostenía una taza de café. En los nudillos de su mano derecha se veían moretones recientes, oscuros y violáceos. La piel estaba agrietada.
Fracturas defensivas, había dicho el médico.
—Se cayó —repetí en voz baja. Mi voz sonaba como hielo seco arrastrándose sobre acero.
—Exacto —se burló Caleb, dando un paso al frente para colocarse junto a su padre. Una sonrisa arrogante y engreída se dibujó en sus finos labios. Me miró como si fuera un perro callejero que se hubiera colado en la sala—. Es una verdadera lástima lo del chico, obviamente. Pero los accidentes ocurren. Es una tragedia. Pero seamos realistas… ¿qué vas a hacer al respecto, Thorne? No eres más que un peón. Un mercenario del gobierno. No tienes abogados, no tienes capital y, desde luego, no tienes el valor de enfrentarnos en el mundo real. Esto te supera. Cobra tu pensión militar y vete en paz.
No me veían como un esposo afligido y destrozado, sino como una simple molestia burocrática. Un obstáculo en su camino hacia el control absoluto. Creían firmemente que su inmensa riqueza, sus conexiones políticas y su estatus social les proporcionaban una coraza impenetrable. Pensaban que la distancia entre nuestros mundos los hacía perfectamente seguros.
Volví a mirar los nudillos magullados y partidos de Caleb. Los últimos vestigios de Elías, el esposo, se desvanecieron. Ya no veía a un cuñado. Veía a un combatiente hostil. Veía un objetivo.
—No necesito abogados, Caleb —susurré. Acorté la distancia entre nosotros en una fracción de segundo, invadiendo su espacio personal. Vi cómo su sonrisa arrogante se desvanecía ante mi mirada muerta y vacía. Le dejé ver el vacío en mis ojos. —Necesito objetivos.
Silas soltó una risa aguda y condescendiente, rompiendo la tensión. Me dio la espalda, una clara muestra de falta de respeto. “Vámonos, chicos. Dejen al soldado haciendo de enfermero. Tenemos una reunión de la junta directiva a las cuatro”.
No hice ningún movimiento para atacarlos. Simplemente levanté la mano izquierda, me remangué la chaqueta y presioné un pequeño botón de goma en el lateral de mi reloj táctico.
“El perímetro está caliente”, dije en voz baja, mirando mi muñeca.
Silas se detuvo en seco, con la mano suspendida sobre el botón del ascensor. Se giró lentamente, con el ceño fruncido por una repentina y aguda confusión.
“¿Qué demonios acabas de decir?”
Los Sterling seguían allí de pie, intentando asimilar la críptica terminología militar, cuando el ambiente en el pasillo del hospital cambió violentamente.
El elegante y ostentoso teléfono inteligente de Caleb comenzó a vibrar agresivamente contra su muslo. Lo apartó con un bufido de fastidio, con la clara intención de silenciarlo. Pero en el preciso instante en que vio la notificación en la pantalla, su rostro palideció por completo. El rubor arrogante de sus mejillas se transformó en un gris pálido, enfermizo y lleno de pánico.
—Papá… —balbuceó Caleb, con la voz quebrada como la de un adolescente aterrorizado. Golpeó la pantalla frenéticamente—. Las cuentas en el extranjero… las de las Islas Caimán. Los fondos fiduciarios. Las sociedades holding. Se… se están vaciando. Ahora mismo. Estoy viendo cómo los saldos se reducen a cero en tiempo real.
