—Santiago —dijo con voz grave—. Desde este momento quedas separado de cualquier decisión operativa de Grupo Ávila. Mañana se convocará al Consejo. Entregarás accesos, equipos y cuentas corporativas.
—No puedes hacerme esto. Soy tu hijo.
—Precisamente por eso debí hacerlo antes.
La respuesta golpeó más fuerte que la bofetada.
Leonor empezó a llorar de rabia.
—Ernesto, no lo humilles delante de todos.
—Leonor, lo humillaste tú cuando le hiciste creer que una esposa valía menos que una amante bonita con apellido conocido.
Las palabras dejaron a Leonor muda.
Mariana respiró hondo. No disfrutaba el espectáculo. Le dolía más de lo que quería admitir. Había amado a Santiago. Había imaginado una casa, hijos, domingos tranquilos, cenas sin máscaras. Había creído que si trabajaba lo suficiente, si era útil, si era paciente, un día la iban a mirar como parte de la familia. Pero esa noche entendió que hay lugares donde una puede entregarlo todo y aun así seguir siendo invitada.
Santiago se acercó a ella, ahora sin arrogancia.
—Mariana, por favor. Hablemos en privado. Yo… yo me equivoqué. No quería que llegara tan lejos.
—Nunca quisiste que llegara lejos porque pensaste que yo no me atrevería.
—Somos esposos.
—No. Éramos esposos cuando yo te cuidé en silencio. Cuando salvé tus proyectos. Cuando soporté que tu madre me llamara seca por no quedar embarazada. Cuando te pregunté por Viviana y me dijiste que ella sí sabía estar a tu altura. Esta noche solo somos 2 personas firmando el final.
Santiago tragó saliva. Miró alrededor. Los mismos invitados que minutos antes admiraban su entrada con Viviana ahora lo observaban con desprecio o cálculo. Los poderosos no perdonan la torpeza cuando pone en riesgo dinero.
—Te amo —susurró, desesperado.
Mariana sintió un pinchazo en el pecho. No porque le creyera, sino porque alguna vez habría dado cualquier cosa por escuchar esas palabras.
—No, Santiago. Amas que te admiren. Amas que te obedezcan. Amas que alguien te haga sentir grande. Yo te amé de verdad, y por eso tardé tanto en aceptar que tú solo amabas lo que yo podía sostener por ti.
Viviana intentó retirarse, pero 2 abogados del equipo de Mariana la interceptaron con cortesía. No podían retenerla, pero sí entregarle una notificación civil relacionada con los contratos bajo investigación. La mujer tomó el papel con manos temblorosas. El collar de diamantes, que hacía una hora parecía su corona, ahora parecía una prueba colgando del cuello.
Ernesto se volvió hacia Mariana.
—¿Hay alguna forma de negociar el retiro?
—Sí —dijo ella—. Grupo Ávila puede pagar conforme al contrato o entregar activos en garantía. Mi equipo no aceptará presiones familiares, llamadas de amigos ni amenazas disfrazadas de consejos. Y el divorcio se firma esta semana.
—¿Y la auditoría?
Mariana miró a Santiago.
—La auditoría seguirá. Si el Consejo coopera, se hará de forma ordenada. Si intentan ocultar algo, la información irá completa a las autoridades.
Ernesto asintió lentamente. Había perdido el derecho a pedir clemencia.
La gala terminó antes de medianoche. No hubo discursos, ni brindis, ni foto familiar. Los invitados salieron en grupos pequeños, con la emoción morbosa de quien acaba de presenciar el derrumbe de una dinastía. En menos de una hora, los chats de empresarios, políticos y periodistas financieros ardían con versiones de lo ocurrido. Nadie necesitó publicar una foto. En esos círculos, un rumor contado por 10 apellidos pesaba más que cualquier nota.
Tres días después, Santiago fue removido oficialmente de su cargo. El Consejo nombró un director interino y aceptó una auditoría externa. Grupo Ávila tuvo que vender participaciones en 2 desarrollos de lujo para cubrir una parte del retiro de Mariana. El resto se garantizó con activos inmobiliarios. Ernesto firmó cada documento con la mirada hundida.
