En ese momento, el encargado de la tienda salió del pequeño despacho. Se llamaba Carl y se encargaba de que todo funcionara con tranquilidad. Miró a la multitud reunida.
“¿Qué está pasando aquí?”.
“Ése no es mi trabajo”.
Martha señaló hacia el suelo. Carl se quedó mirando los huevos rotos y luego el rostro pálido de Linda.
“¿Qué ha pasado?”.
Martha no dudó. “Esa mujer le dio un codazo a su madre y tiró dos cartones de huevos al suelo para poder comprar el último boleto de rasca y gana”.
Carl se volvió hacia Brenda.
Brenda forzó una sonrisa cortés. “Es una interpretación dramática”.
“Esa mujer le dio un codazo a su madre”.
Carl volvió a mirar a Martha. “Comprobaré las grabaciones de seguridad. No vendas ese boleto”.
La expresión de Brenda cambió de inmediato.
“¿Perdona?”, dijo bruscamente. “Ya lo he pagado”.
Carl la ignoró y se marchó. “Vuelvo enseguida”.
Un murmullo se extendió por la fila de clientes, y la tensión llenó la tienda. Brenda sostuvo el boleto de lotería entre los dedos. Luego se volvió hacia Linda con una fina sonrisa.
“Comprobaré las grabaciones de seguridad”.
“No te importa comprar más huevos, ¿verdad?”, dijo mi cuñada despreocupadamente. “Seguro que la tienda tiene un equipo de limpieza para este tipo de cosas”.
Linda parecía aturdida.
Yo miré a Brenda con incredulidad. “Sabes que tenemos problemas. No podemos pagar los huevos dañados y los frescos”.
Brenda se encogió de hombros. “Todo el mundo pasa apuros a veces”.
Golpeó ligeramente el boleto contra el mostrador. Pero sus dedos se tensaron en torno al borde del boleto. Porque si las imágenes mostraban la verdad, todo el mundo en aquella tienda vería exactamente lo que ella había hecho.
“Todo el mundo pasa apuros a veces”.
Y en el fondo, ella lo sabía.
Brenda siguió golpeando el borde del ticket contra el mostrador mientras esperábamos.
La gente de la cola cambiaba de peso y susurraba entre sí.
Linda seguía sin moverse. Se quedó congelada, mirando el amasijo amarillo que rodeaba sus zapatos.
Le toqué suavemente el brazo. “No pasa nada. No has hecho nada malo”.
Asintió con la cabeza.
Entonces se abrió la puerta del despacho y Carl volvió a salir. Se dirigió al mostrador, con expresión seria pero tranquila. Toda la tienda pareció contener la respiración.
“No pasa nada. No has hecho nada malo”.
Brenda se enderezó. “¿Y bien? Seguro que eso ha aclarado las cosas”.
Carl apoyó ambas manos en el mostrador. “He revisado las imágenes”. Luego se volvió hacia Brenda. “Empujaste a tu madre”.
Un murmullo recorrió la fila de clientes.
La sonrisa confiada de Brenda vaciló. “¡Eso es ridículo!”.
Carl continuó. “La empujaste, le diste un codazo en el brazo y provocaste la caída de los dos cartones”.
El rostro de Brenda se tensó. “¡Apenas la toqué!”.
Carl negó con la cabeza. “El ángulo de la cámara es muy claro”.
“¡Apenas la toqué!”.
Por un momento, Brenda no habló. Su mirada se desvió hacia la multitud, y luego volvió a Carl.
“¿Y qué?”, dijo finalmente. “Fue un accidente”.
Carl señaló el suelo. “Pero tú causaste los daños. Tienes que pagar los huevos y espero poder reembolsar a tu madre”.
Brenda soltó una carcajada aguda. “¡Oh, por favor! No voy a pagar los huevos que se le han caído”.
Carl la miró durante un largo instante. Luego alargó la mano.
“Aún así has causado el daño”.
Antes de que Brenda se diera cuenta de lo que Carl estaba haciendo, le arrancó suavemente el boleto de lotería de la mano.
Ella exclamó. “¡Eh! ¿Qué haces?”.
Carl levantó el billete. “Si no haces lo correcto, ya no eres bienvenida en esta tienda”.
Brenda lo miró fijamente. “¡No puedes hablar en serio!”.
Carl volvió a colocar el boleto detrás del mostrador, junto a Martha.
La cara de Brenda se puso roja. “¿Sabes una cosa? No necesito este sitio”. Recogió el bolso del mostrador. “¡Compraré otro boleto en otro sitio!”.
“¡Eh! ¿Qué haces?”.
Brenda se dio la vuelta y se dirigió furiosa hacia la salida, saltando cuidadosamente por encima de los huevos rotos sin mirar siquiera a Linda.
Salió directamente. La tienda permaneció en silencio un momento después de que ella se marchara.
Entonces Carl suspiró y sacudió la cabeza. “Llamaré para que limpien”.
Desapareció hacia la oficina para usar el teléfono. Martha salió de detrás de la caja registradora y tomó una pila de toallitas de papel. Miró a Linda con ojos suaves.
“Cariño”, le dijo con dulzura. “No te preocupes por esto”.
“Llamaré para que limpien”.
Linda parecía avergonzada. “Siento mucho el desorden”.
Martha hizo un gesto con la mano. “Tonterías. Son cosas que pasan”.
Entonces Martha se inclinó más hacia ella. “Ve a buscar dos cartones más de la nevera”.
Linda vaciló. “Pero aún no hemos pagado los rotos”.
Martha sonrió amablemente. “No tendrás que hacerlo. Sólo tienes que pagar los nuevos”.
Linda asintió lentamente y volvió hacia el pasillo de los refrigerados.
“Pero aún no hemos pagado los rotos”.
Mientras mi suegra no estaba, Martha tomó el boleto de lotería del mostrador. Lo estudió un momento.
Cuando Linda volvió, la cajera le entregó el boleto. “No es mucho. Pero quizá traiga un poco de suerte”.
Linda se quedó pasmada, con dos cartones nuevos de huevos en la mano.
Martha le puso suavemente el boleto en la mano. “Acéptalo. Y espero que ganes algo decente”.
“Oh, Martha, no podría”.
“Puedes”, replicó Martha con firmeza. “Y lo harás”.
“Quizá traiga un poco de suerte”.
Aquella tarde, la casa olía a vainilla y azúcar caliente. Los niños se apiñaron alrededor de la mesa de la cocina mientras Linda sacaba con cuidado el pastel de natillas del horno.
“¡Huele de maravilla!”, gritó mi hijo menor.
Linda sonrió suavemente. “A tu papi le encantaba este pastel”.
Nos sentamos juntos después de cenar mientras el pastel se enfriaba en la encimera.
El boleto de lotería estaba junto a la taza de té de Linda.
“A tu papi le encantaba este pastel”.
Lo miró y se rió. “Nunca había comprado uno de estos”.
“Adelante”, dijo uno de los niños con entusiasmo.
Linda cogió una moneda y rascó suavemente el boleto.
Ninguno de nosotros esperaba nada. Pero, de repente, se quedó paralizada.
“Erica”, susurró.
“¿Qué?”.
“Creo… Creo que he hecho algo mal”.
Linda cogió una moneda y rascó suavemente el boleto.
Se me revolvió el estómago. “¿Qué quieres decir?”.
Giró el boleto hacia mí.
Mis ojos lo escrutaron. Entonces mi cerebro se puso al día.
“¡Dios mío!”.
Linda me miró fijamente. “¿Qué?”.
Miré a los niños. “¡Acabamos de ganar lo suficiente para cubrir varios meses de facturas!”.
Nadie se movió. Entonces los niños empezaron a gritar.
“¡Acabamos de ganar lo suficiente para cubrir varios meses de facturas!”
Linda se tapó la boca mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. La foto de Marcus colgaba silenciosamente de la nevera, detrás de nosotros.
Linda miró hacia ella y susurró: “Gracias, cariño”.
***
A la noche siguiente, ya habíamos cobrado el boleto.
El alivio parecía irreal.
Por primera vez en meses, no sentía que me ahogaba bajo las facturas.
Justo cuando estábamos terminando de cenar, oímos un fuerte golpe en la puerta principal.
“Gracias, cariño”.
Cuando la abrí, Brenda estaba allí de pie. Tenía la cara tensa por la ira.
“Escuché que habías ganado”, dijo inmediatamente.
Por lo visto, las noticias corrían rápido.
Me apoyé en el marco de la puerta. “¿Y?”.
Le ardían los ojos. “¡Era mi boleto!”.
Casi me río. “No, casi lo era”.
“Escuché que habías ganado”.
“¡Me lo quitaste!”.
“Bueno, empujaste a tu madre y te expulsaron de la tienda”.
Hizo un gesto con la mano. “Eso no importa”.
Linda apareció detrás de mí en el pasillo.
Brenda la señaló. “Me debes parte de ese dinero”.
Me adelanté un poco. Entonces dije lo que ella claramente no esperaba oír.
“Me debes parte de ese dinero”.
“Si solo te hubieras disculpado en la tienda, probablemente lo habríamos compartido”.
Abrió la boca, pero antes de que pudiera decir nada más, cerré suavemente la puerta. Por fin, Brenda tuvo que afrontar las consecuencias de cómo trataba a la gente.
Dentro de la casa, Linda soltó un pequeño suspiro.
Por primera vez desde la muerte de Marcus, la casa parecía más animada.
Por fin sentíamos que había esperanza.
